Administratia Biden a anuntat ca va bloca transporturile de zahar de la Central Romana Corporation, o companie din Republica Dominicana care produce zahar vandut in Statele Unite sub marca Domino si care se confrunta de mult timp cu acuzatii de supunere a lucratorilor sai la conditii de munca proaste.
Serviciul Vamal si Protectia Frontierei din SUA a emis ceea ce este cunoscut sub numele de ordin de retinere a eliberarii impotriva companiei „pe baza informatiilor care indica in mod rezonabil utilizarea muncii fortate in operatiunile sale”, inclusiv conditii de munca si de viata abuzive, ore suplimentare excesive, salarii retinute si alte incalcari.
„Producatori precum Central Romana, care nu respecta legile noastre, se vor confrunta cu consecinte pe masura ce eliminam aceste practici inumane din lanturile de aprovizionare din SUA”, a declarat AnnMarie R. Highsmith, comisarul adjunct executiv al Oficiului pentru Comert al agentiei, intr-un comunicat. .
Central Romana a raspuns ca este „foarte dezamagita” de decizie si ca investeste semnificativ de ani de zile pentru a imbunatati conditiile de viata ale angajatilor sai.
„Suntem in dezacord vehement cu decizia, deoarece nu credem ca reflecta faptele despre compania noastra si tratamentul angajatilor nostri”, a spus intr-un comunicat miercuri.
Central Romana, care este cel mai mare detinator de pamant si angajator din Republica Dominicana, exporta peste 200 de milioane de lire sterline de zahar in Statele Unite in fiecare an. Este detinuta partial de familia Fanjul, o forta influenta in politica americana de decenii ca donatori cheie atat pentru republicani, cat si pentru democrati.
Masurile au facut obiectul unei dezbateri intense la Capitol Hill, unde profiturile din industria zaharului sunt canalizate in contributii generoase de campanie si cheltuieli de lobby, potrivit unor persoane familiare cu discutiile care au vorbit sub conditia anonimatului.
Statele Unite ale Americii sunt cea mai importanta piata pentru zaharul dominican, iar aceasta miscare ar putea avea un efect paralizant asupra Romaniei Centrale, care singura produce aproximativ 59 la suta din zaharul Republicii Dominicane, potrivit Departamentului Agriculturii al SUA.
Ar putea provoca, de asemenea, perturbari semnificative ale importurilor de zahar din SUA pe termen scurt, desi economistii au spus ca impactul asupra preturilor zaharului, care sunt puternic influentate de reglementare, ramane de vazut. Aceste reglementari includ suporturi de pret care mentin preturile zaharului din SUA cu mult peste cele de pe pietele mondiale, precum si tarife preferentiale pentru zaharul importat din Republica Dominicana.
Charity Ryerson, directorul executiv la Corporate Accountability Lab, o organizatie pentru drepturile omului cu sediul in Chicago, a declarat ca restrictiile ar fi un impuls puternic pentru Central Romana pentru a imbunatati conditiile pentru lucratorii sai.
„Central Romana a fost in aviz de ani de zile, dar nu a reusit sa respecte nici macar cele mai elementare standarde de munca si drepturile omului in functionarea lor”, a spus ea. „Din acest moment, avem o oportunitate cu adevarat semnificativa pentru CBP, pentru Central Romana si societatea civila de a lucra impreuna pentru a se asigura ca lucratorii sunt liberi, sunt tratati corect si ca munca fortata nu se mai intampla niciodata in aceste ferme.”
Industria dominicana a zaharului a fost subiectul unei examinari de zeci de ani pentru practicile sale de munca slabe. Rapoartele din presa si grupurile pentru drepturile omului au spus ca Central Romana exercita o putere extraordinara asupra lucratorilor sai, multi dintre ei sunt migranti haitiani si unii dintre care nu au cetatenia.
Multi lucratori locuiesc in locuinte darapanate, fara apa curenta si electricitate, potrivit grupurilor societatii civile. Compania a fost, de asemenea, acuzata ca a evacuat cu forta familiile din casele lor din Republica Dominicana si ca a angajat o forta de paznici mascati si inarmati care intimideaza muncitorii.
Central Romana si-a aparat public practicile si a spus ca ofera conditii de munca printre cele mai bune din industrie. O delegatie a Congresului care a vizitat Republica Dominicana si sa intalnit cu lucratorii in aceasta vara a declarat ca tara a facut progrese in abordarea unora dintre cele mai grave abuzuri, inclusiv munca copiilor si traficul de persoane.
Dar delegatia a gasit inca dovezi ca munca fortata persista in fermele de trestie de zahar. Taitorii de trestie de zahar s-au confruntat cu „conditii de munca si de viata grele” si „o cultura a fricii pare sa patrunda in industrie”, au declarat intr-un comunicat reprezentantii Earl Blumenauer din Oregon si Dan Kildee din Michigan, ambii democrati.
Membrii familiei Fanjul, exilati cubanezi care au inceput ferme de trestie de zahar in Florida si au achizitionat compania din Republica Dominicana in anii 1980, au fost o forta puternica in politica americana de decenii, cunoscuti pentru relatiile cu familia Bush, familia Clinton si senatorul Marco Rubio. , Republican din Florida, printre altele.
Acestia sunt co-proprietari ai American Sugar Refining, cea mai mare rafinarie de zahar din lume, care prelucreaza zaharul din Republica Dominicana in fabricile sale din SUA si vinde companiilor, inclusiv Hershey.