Prim-ministrul thailandez Srettha Thavisin, auto-proclamul „vanzator” sef al tarii, se deplaseaza intre marile capitale si intre intalnirile cu ambasadorii si iese de cand a intrat in functie in august. Toate pentru a vinde ideea unui vast „pod de uscat” care sa leaga coastele de est si de vest ale Thailandei. Proiectul este conceput pentru a oferi o noua ruta comerciala intre oceanele Indian si Pacific, ocolind stramtoarea Malacca, unul dintre cele mai vitale si aglomerate coridoare maritime din lume.
Acesta implica constructia unui sistem feroviar si rutier de aproximativ 90 de kilometri (56 mile lungime) care va conecta portul de adancime din provincia Chumphon din Golful Thailandei de un nou port de apa adanca din provincia Ranong. pe Marea Andaman.
Srettha, care este si ministrul de finante, a prezentat marea viziune investitorilor chinezi atunci cand a participat la cel mai recent Forum Belt and Road din China, la mijlocul lunii octombrie, inainte de a prezenta megaproiectul de 25,5 miliarde de euro (28 de miliarde de dolari) investitorilor din Orientul Mijlociu cateva saptamani mai tarziu.
El a dus ideea la San Francisco pe 12 noiembrie, cand a participat la summitul de cooperare economica Asia-Pacific, unde a vorbit cu companiile americane in timpul sau „Thailand Land Bridge Roadshow”.
Guvernul thailandez este deschis oricarei persoane care doreste sa investeasca in ceea ce unii analisti numesc un „vis piperat”, care a fost imaginat de liderii thailandezi inca din secolul al XVII-lea.
Faceti lobby pentru proiect?
Ernst Wolfgang Reichel, noul ambasador german la Bangkok, se pare ca le-a spus oficialilor guvernului thailandez la inceputul acestei luni ca va face lobby intreprinderilor germane sa investeasca in proiect.
„Partea germana a fost in mod clar interesata de proiectul podului terestre. Si [ambasadorul] va raporta guvernului german despre proiect, despre care el crede ca va atrage multi investitori”, a declarat luna aceasta ministrul thailandez al transporturilor Suriya Jungrungreangkit, potrivit mass-media locala.
Ambasadorul Reichel ar fi cerut, de asemenea, guvernului thailandez sa-si aduca Thailanda Land Bridge Roadshow in Germania anul viitor.
Ramane de vazut daca companiile germane, precum Siemens, care a contribuit la construirea unor parti ale sistemului feroviar din Bangkok, ar fi interesate sa investeasca intr-o astfel de schema.
Majoritatea analistilor considera ca cea mai mare parte a finantarii va veni din China, cel mai mare investitor in proiecte de infrastructura din Asia de Sud-Est.
Dar noul guvern thailandez, care a preluat mandatul in august dupa aproape un deceniu de guvernare militara, a spus ca doreste sa-si diversifice relatiile investitionale. Analistii spun ca Bangkok vrea sa echilibreze strans economia tarii intre China si Occident.
Presupunand ca finantarea va ajunge si constructia incepe la timp, proiectul va fi finalizat in jurul anului 2040, moment in care ambele porturi vor avea capacitatea de a gestiona aproximativ 20 de milioane de containere de marfa anual, potrivit Oficiului pentru Transport si Politica si Planificare a Traficului din Thailanda. care gestioneaza proiectul.
De la canal la pod de uscat
Ideea dateaza din secolul al XVII-lea, cand regatul Ayutthaya era un depozit prosper, iar modernizatorii au prevazut ca un vast canal, numit „Canalul Kra”, va lega coastele de est si de vest si va stimula comertul.
Ideea canalului a fost reinviata de mai multe ori in secolele XIX si XX, desi amploarea si costul proiectului a fost prea mare.
In secolul 21, guvernele thailandeze s-au inclinat mai mult spre o alternativa mai ieftina si mai durabila de „pod de uscat”, care leaga cele doua coaste prin cai ferate si autostrazi, nu prin canal.
In 2020, fostul guvern militar al Thailandei a reinviat proiectul podului terestre si a infiintat comisii legislative si ministeriale pentru a studia fezabilitatea acestuia, care si-au prezentat concluziile in urma cu cateva luni.
Podul de uscat ar fi cuplat cu vastul coridor economic de est al Thailandei, care are ca scop transformarea a trei provincii din apropiere din est in hub-uri pentru productie, cercetare si servicii. De asemenea, ar fi conectat la noua cale ferata de mare viteza China-Laos-Thailanda, precum si la caile ferate pe care China le construieste in Cambodgia vecina.
Participarea germana este probabil „limitata”
Potrivit Biroului pentru Politica si Planificare a Transporturilor si Traficului, ministrii vor raporta Cabinetului despre discutiile cu investitorii internationali anul viitor, iar procesul de licitatie va avea loc in perioada aprilie-iunie 2025.
Pana in 2020, 227 de companii germane au investit aproximativ 4,2 miliarde de euro in Thailanda, cea mai mare investitie straina germana intr-o tara din Asia de Sud-Est, alta decat Singapore si Malaezia, potrivit estimarilor Deutsche Bundesbank.
Mercedes-Benz si BMW, gigantii auto germani, au investit in proiecte de productie in cadrul schemei Coridorul Economic de Est, in timp ce Siemens a investit in mai multe proiecte de infrastructura de transport in tara.
Potrivit unei surse diplomatice germane, care a cerut sa nu fie numiti deoarece nu li s-a permis sa vorbeasca despre aceasta chestiune, daca companiile germane ar investi in sistem, cel mai probabil s-ar concentra pe dezvoltarea porturilor.
Dar au adaugat ca orice participare germana va fi probabil „limitata”.
Interesul Chinei pentru regiune
Intre timp, China este cel mai mare investitor strain in proiecte de infrastructura din regiune si construieste o retea feroviara pan-asiatica in Asia de Sud-Est continentala ca o ruta alternativa la caile maritime care trec prin stramtoarea Malacca.
Gulf Energy Development, cu sediul in Thailanda, si China Harbour Engineering Company, detinuta de stat, reamenajeaza in prezent cel mai mare port din Thailanda, la Laem Chabang.
Firmele chineze nu ar beneficia de un parteneriat comun cu companiile germane si ar avea nevoie doar de un partener local al guvernului thailandez, a declarat Antonio Rappa, profesor asociat si seful Departamentului de Management si Studii de Securitate la Universitatea de Stiinte Sociale din Singapore.
Desi companiile germane au investit in Thailanda, concentrarea lor a fost in IT si retail sau productie, nu in constructii, a subliniat el.
„Asadar, nu ar fi intelept ca companiile germane sa investeasca in acel mega proiect, chiar daca poseda cunostintele tehnologice”, a adaugat el. „Este probabil ca germanii sa joace un rol marginal, daca este cazul”.
Ambasada Germaniei din Bangkok nu a raspuns solicitarilor de comentarii.
Implicatii de mediu si sociale
Mark Cogan, expert in Thailanda la Universitatea Kansai Gaidai din Japonia, a declarat ca o alta piedica majora pentru investitorii europeni ar putea fi implicatiile de mediu si sociale ale proiectului, care nu au fost pe deplin evaluate.
Au existat mai multe proteste in zonele in care va fi amplasat proiectul, de cand Srettha a declarat ca guvernul sau este angajat cu schema, deoarece ar putea necesita relocarea a cateva mii de oameni. Exista, de asemenea, ingrijorari cu privire la impactul asupra industriilor turismului si pescuitului din provinciile sudice.
„Provocarea imediata pentru Srettha este sa demonstreze ca podul de uscat nu numai ca va fi profitabil, dar nu va amplifica emisiile de carbon in acest proces”, a spus Cogan.
Exista si riscuri geopolitice. Oficialii americani au avertizat ca implicarea Chinei in schema Coridorului Economic de Sud ar putea fi o modalitate prin care Beijingul sa obtina controlul asupra infrastructurii critice a Thailandei, in special asupra porturilor acesteia.
Bangkok este clar hotarat sa nu se bazeze doar pe banii chinezi pentru aceasta schema, spun analistii, ceea ce ar putea face din acesta un proiect ideal pentru investitii din partea Global Gateway Initiative a UE, un finantator de infrastructura sau companii private europene.
Intre timp, UE si Thailanda au convenit sa relanseze discutiile pentru un acord de liber schimb in martie. Noul guvern thailandez pare dornic sa stimuleze relatiile cu statele europene. Discutiile sunt, de asemenea, in desfasurare cu privire la posibilitatea de a oferi vizitatorilor europeni o sedere prelungita fara viza de pana la 90 de zile in Thailanda.