Austria a blocat aderarea României și Bulgariei la Schengen, zona fără pașapoarte care a abolit controalele la frontieră între marea majoritate a statelor membre UE.
Olanda a susținut oferta României, dar s-a opus celei Bulgariei.
Cu toate acestea, Croația a primit sprijin unanim și se va alătura spațiului Schengen din ianuarie 2023.
Voturile au avut loc la Bruxelles, joi după-amiază, în timpul unei reuniuni cu mize mari a miniștrilor de interne.
România și Bulgaria „îndeplinesc toate cerințele. Așteaptă de mult timp. Cetățenii Bulgariei și României merită să facă parte pe deplin din spațiul Schengen”, a declarat Ylva Johansson, comisarul european pentru afaceri interne, după întâlnire.
„M-am gândit, de fapt, că vom lua decizia astăzi. Deci, cred că astăzi este o zi de dezamăgire”.
Concluzia negativă, care era larg așteptată , reprezintă o înfrângere politică dureroasă atât pentru România, cât și pentru Bulgaria, care au aderat la Uniunea Europeană cu șase ani înaintea Croației.
Comisia Europeană, însărcinată cu evaluarea candidaturilor Schengen, a declarat că cele două țări sunt pregătite să devină parte din zona fără pașapoarte cel puțin din 2011.
Executivul a emis încă o aprobare necondiționată chiar luna trecută , în timp ce Parlamentul European a adoptat o nouă rezoluție prin care denunță excluderea drept „discriminatorie”.
În ultimii câțiva ani, țările care anterior s-au opus extinderii Schengen, cum ar fi Finlanda, Danemarca, Suedia și Belgia, și-au atenuat pozițiile, crescând șansele unui rezultat pozitiv.
Franța și Germania, cele mai influente state ale blocului, și-au exprimat sprijinul pentru România și Bulgaria în acest an.
Dar nimic din toate acestea nu a fost suficient pentru a depăși reticența austriacă și olandeză.
Întrucât aderarea la Schengen necesită unanimitate, mica minoritate a reușit să blocheze întregul proces. Dezbaterea de joi a durat „mai mult decât se aștepta”, a spus un diplomat al UE, descriind „anumite bitteri în sală”, odată ce rezultatul a devenit clar.
Opoziția Austriei, care a surprins pe mulți la Bruxelles, deoarece a apărut abia în ultimele săptămâni, se bazează pe un nou aflux de solicitanți de azil pe ruta Balcanilor de Vest.
„Sistemul nu funcționează în prezent. Austria a primit (în acest an) peste 100.000 de treceri ilegale a frontierei, 75.000 dintre ele neînregistrate, deși suntem o țară interioară, în mijlocul Europei – în mijlocul țărilor Schengen”, a spus Austrian. Ministrul de Interne, Gerhard Karner.
„Sistemul nu funcționează. Aceasta înseamnă că mai întâi trebuie să îmbunătățim semnificativ sistemul în acest moment. Prin urmare, sunt în favoarea amânării votului și a includerii acestor țări în consecință”.
Bucureștiul a contestat vehement afirmațiile Vienei, argumentând că România nu face parte din ruta Balcanilor de Vest și că mai multe rapoarte emise de Comisia Europeană și misiuni de investigare ale experților au dovedit că țara este bine pregătită pentru a-și gestiona frontierele externe.
Frontex, agenția UE de control la frontieră, consideră că România și Bulgaria fac parte din ruta Balcanilor de Vest, a declarat un purtător de cuvânt pentru Euronews. În primele 10 luni ale acestui an, traseul a înregistrat peste 128.000 de incidente la trecerea frontierei, o creștere cu 168% față de aceeași perioadă din 2021.
„Va veni timpul lor în curând”
La rândul său, Țările de Jos au votat împotriva cererii de aderare a Bulgariei din cauza a ceea ce ea numește preocupări nerezolvate privind statul de drept și acte legislative în așteptare pentru a combate corupția și crima organizată.
Bulgaria, care are un guvern interimar din august după o serie de alegeri neconcludente, a contestat aceste afirmații și a spus că opoziția nu are legătură cu criteriile Schengen.
„Două state membre și-au exprimat rezerve, dar nu au nicio îngrijorare specială cu privire la relațiile cu Schengen”, a declarat ministrul bulgar de interne Ivan Demerdzhiev pentru Euronews la sfârșitul întâlnirii, menționând că țara sa este gata să facă „pașii necesari” pentru a-și convinge parteneri sceptici.
„Argumentul Austriei este că Schengen nu funcționează și trebuie să ne unim eforturile pentru ca Schengen să funcționeze așa cum trebuie, apoi să-l extindem cu Bulgaria și România. Până atunci, Bulgaria nu este responsabilă pentru problemele interne din Austria”.
În același timp, Austria și Țările de Jos și-au oferit sprijinul în spatele celui de-al treilea candidat remarcabil la Schengen: Croația, al cărui proces de evaluare a fost finalizat în 2020.
La începutul acestui an, Croația a primit și ea aprobarea de a adopta moneda euro și, prin urmare, din ianuarie 2023 va fi membră a zonei euro și a spațiului Schengen.
„România și Bulgaria sunt pregătite să devină membre Schengen și sunt foarte recunoscător ambelor țări pentru toată munca depusă”, a declarat ministrul de interne ceh Vít Rakušan, în numele președinției Consiliului UE. „Sunt convins că timpul lor va veni în curând”.
Rakušan a clarificat că România și Bulgaria au fost votate ca un punct comun și că decuplarea ofertelor lor nu a fost posibilă „din punct de vedere juridic”.
Ylva Johansson a declarat că Comisia Europeană va rămâne „optimistă” și va asigura că aderarea are loc înainte de încheierea mandatului său.
„Când suntem uniți în UE, suntem atât de puternici, putem realiza atât de multe”, a spus Johansson reporterilor. „Când vine vorba de aderarea României și Bulgariei, nu suntem uniți și asta ne face foarte slabi și asta mă întristează și pe mine”.
Schengen permite călătoriile transfrontaliere fără a fi nevoie să purtați un pașaport sau să treacă prin controale la frontieră. În prezent, cuprinde 26 de țări, inclusiv 22 de state membre UE și aproape 420 de milioane de cetățeni.
Aderarea la Schengen este o obligație legală pentru fiecare țară din UE.
Doar Irlanda, care a negociat o clauză de renunțare cu zeci de ani în urmă, și Cipru, care rămâne împărțit între nord și sud, nu au solicitat să intre în zona fără pașapoarte.