Linia de front a razboiului din Ucraina, s-a mutat intr-un ritm glacial: un kilometru aici, un kilometru acolo. O mare parte din lupte au fost pozitionale: soldatii au sapat in transee, schimband foc de artilerie dincolo de raza vizuala. Dar in cateva zile, prezenta Rusiei pe malul de vest al raului Nipru pare sa se fi evaporat. Pe 9 noiembrie, Rusia a declarat ca intentioneaza sa se retraga din orasul Herson. Pana in zorii zilei de 11 noiembrie, retragerea sa a fost completa.
Linia frontului se misca cu o viteza vertiginoasa, in timp ce fortele ucrainene se grabesc inainte pentru a umple vidul aparent lasat de rusii in retragere in jurul orasului. Pe 10 noiembrie, fortele armate ale Ucrainei au declarat ca au inaintat 7 km (4 mile) de-a lungul malului de vest al Niprului spre Beryslav, eliberand in acest proces o duzina de asezari.
Rapoarte neconfirmate sugerau ca fortele speciale ucrainene au intrat in oras. Pana in dimineata zilei de 11 noiembrie, un steag ucrainean a aparut in Piata Svobody (Libertatea), in fata cladirii administratiei provinciale – semn ca autoritatea rusa s-a evaporat dupa opt luni de ocupatie. Imaginile au aratat trupe ucrainene in districtul Shumensky din vestul orasului, la o aruncatura de bat de centru. Se crede ca intreaga zona a fost exploatata in mare masura si prin capcana, asa ca poate trece ceva timp pana cand orasul sa fie pe deplin in mainile Ucrainei.
Rusia se pregatea de cateva saptamani pentru plecarea din Herson. A inceput evacuarea civililor din provincie la mijlocul lunii octombrie – partial, spun oficialii ucraineni, din ingrijorarea ca ar ajuta fortele ucrainene in avans. Unele conturi pro-ruse de pe Telegram, un site de mesagerie, sugerau ca a existat panica in randurile rusesti, Ucraina lovind punctele de trecere peste rau. Un purtator de cuvant al ministerului rus al apararii a recunoscut ulterior ca Ucraina a efectuat cinci lovituri la trecerile raurilor. „Intr-o singura unitate”, a spus un soldat rus, intr-un videoclip auto-filmat, publicat si tradus „ultimul ordin a fost sa te schimbi in haine civile.”
Mark Milley, cel mai mare ofiter militar al Americii, sugerase ca Rusia se va lupta sa retraga rapid si usor intre 20.000 si 30.000 de soldati, nu in ultimul rand pe un rau lat de un kilometru. „Nu le va lua o zi sau doua”, a spus el pe 9 noiembrie. „Acest lucru le va lua zile si poate chiar saptamani pentru a trage acele forte la sud de acel rau.” Dar au existat indicii ca Rusia ar fi putut intr-adevar sa fi facut mai bine decat se astepta.
Intr-un alt videoclip inregistrat pe 10 noiembrie, un soldat rus a sustinut ca „ultimele unitati” paraseau malul drept al Niprului sub acoperirea intunericului, pentru a impiedica dronele ucrainene sa observe si sa tinteasca fortele care pleaca. Soldatul a spus ca au fost folosite pontoane pentru a deplasa vehicule grele, inclusiv tancuri, cu vehicule mai usoare cu roti care se deplaseaza peste podul Antonovsky, o structura care a fost presarata cu rachete ucrainene inca din vara si probabil ca nu a putut sa ia altele mai grele.
Pe 11 noiembrie imagini si videoclipuri au aratat ca podul a fost complet distrus. Un observator rus, inregistrand imagini la trecerea rupta, a sugerat ca aceasta a fost aruncata in aer de Rusia pentru a impiedica Ucraina sa urmareasca fortele ruse spre est. „In prezent, nu exista niciuna dintre fortele noastre de cealalta parte”, a sustinut el. Podul de cale ferata de peste rau a fost si el distrus.
Acest lucru a fost reluat de Ministerul Apararii al Rusiei. Incepand cu ora 5 dimineata, ora Moscovei, se spunea, transferul trupelor ruse pe malul stang (estic) al Niprului a fost finalizat”. Daca este adevarat, este o realizare impresionanta. Ministerul s-a laudat, mai putin plauzibil, ca „nu s-au inregistrat pierderi de personal, arme, echipamente sau materiale”.
A fost mai degraba un ramas bun temporar decat un ramas bun permanent, a insistat Kremlinul. Rusia a anexat intregul Herson, impreuna cu alte trei provincii ucrainene, in septembrie. Asta ar ramane, a insistat Dmitri Peskov, purtatorul de cuvant al Kremlinului. „Regiunea Herson este un subiect al Federatiei Ruse”, a declarat el. „Aceasta stare este fixa, nu pot exista modificari aici.”