Primul zbor transatlantic al unui avion mare de pasageri alimentat doar cu combustibili alternativi a aterizat in SUA. Operat de Virgin Atlantic, a zburat de la Heathrow din Londra la aeroportul JFK din New York. Companiile aeriene vad zborul, care este sustinut de finantare guvernamentala, ca demonstrand ca este posibil un mod mai ecologic de zbor. Dar lipsa aprovizionarii cu combustibil ramane o provocare, in timp ce alte tehnologii vor fi necesare pentru a atinge obiectivele privind emisiile.
Zborul a fost unul unic de acest gen pana acum si nu transporta pasageri platitori.
Henry Smith, din Partidul Conservator, a fost la bord si a spus ca zborul a fost o „realizare semnificativa in domeniul aviatiei din Regatul Unit”.
Asa-numitii combustibili sustenabili pentru aviatie (SAF) pot fi fabricati dintr-o varietate de surse, inclusiv culturi, deseuri menajere si uleiuri de gatit.
Pentru acest zbor, un Boeing 787 a fost umplut cu 50 de tone de SAF. Au fost folosite doua tipuri, 88% provenind din grasimi reziduale, iar restul din deseurile productiei de porumb din SUA.
In urma testului si analizei, zborul a fost aprobat de autoritatea de reglementare din Marea Britanie, Autoritatea Aviatiei Civile, la inceputul acestei luni. Un numar de companii au fost implicate in proiect, inclusiv producatorul de motoare Rolls-Royce si gigantul energetic BP.
Industria aviatiei este deosebit de dificil de decarbonizat, dar sefii companiilor aeriene considera SAF ca fiind cel mai eficient instrument disponibil pentru a ajuta la reducerea emisiilor nete la zero.
Intr-o postare pe X, fostul Twitter, prim-ministrul Rishi Sunak a salutat realizarea Virgin Atlantic, dar afirmatia sa ca zborul a fost „net zero” a fost criticata.
Avioanele inca mai emit carbon atunci cand folosesc SAF, dar industria spune ca „emisiile ciclului de viata” ale acestor combustibili pot fi cu pana la 70% mai mici.
Shai Weiss, directorul executiv al Virgin Atlantic, a declarat ca zborul companiei aeriene de marti „demonstreaza… ca combustibilul derivat din fosile poate fi inlocuit cu combustibil durabil pentru aviatie”.
„Este intr-adevar singura cale de decarbonizare a aviatiei pe distante lungi in afara de a avea cea mai tanara flota pe cer”, a spus el pentru programul Today al BBC. „Este o realizare cu adevarat importanta”.
Cu toate acestea, el a spus ca in prezent nu exista suficient SAF si a adaugat ca, din cauza combustibilului mai scump, preturile zborurilor vor ajunge sa fie mai mari.
Fondatorul Virgin, Sir Richard Branson, a recunoscut ca „va dura ceva timp” pana sa existe suficient SAF pe care sa-l foloseasca toata lumea.
„Dar trebuie sa incepi de undeva”, a spus el pentru BBC. „Si daca nu am dovedi ca se poate, nu ai obtine niciodata, niciodata combustibil durabil pentru aviatie”.
SAF este deja folosit in cantitati mici, amestecat cu combustibilul traditional pentru avioane, dar reprezinta mai putin de 0,1% din combustibilul de aviatie consumat in intreaga lume.
In prezent costa mai mult decat kerosenul si se fac cantitati relativ mici. De obicei, aeronavele au voie sa foloseasca pana la 50% dintr-un amestec.
Nu exista fabrici SAF comerciale dedicate in Regatul Unit, desi scopul guvernului este de a avea cinci in constructie pana in 2025, sustinute de finantare prin granturi.
Companiile aeriene vad primul zbor pe distanta lunga al unui avion mare de pasageri care utilizeaza 100% SAF ca o etapa semnificativa. Dar expertii spun ca astfel de combustibili nu sunt un glont magic.
Dr. Guy Gratton, profesor asociat de aviatie si mediu la Universitatea Cranfield, a declarat: „Nu putem produce majoritatea necesarului de combustibil in acest fel, deoarece pur si simplu nu avem materiile prime. Si chiar daca ai avea, acesti combustibili sunt nu „zerouri nete” adevarate”.
El a spus ca utilizarea tot mai mare a SAF trebuie tratata ca „o piatra de temelie catre tehnologiile viitoare, cu adevarat net zero”.
„Acesta ar putea fi e-combustibili [care sunt fabricati folosind dioxid de carbon sau monoxid de carbon captat, impreuna cu hidrogen], ar putea fi hidrogen, ar putea fi unele tehnologii pe care le avem inca doar in stadiul de laborator”.
Directorul de politici al grupului de campanie Aviation Environment Federation, Cait Hewitt, a spus ca ideea ca zborul inseamna ca Marea Britanie este mai aproape de zborul „fara vinovatie” este „o gluma”.
Ea a spus ca ar putea exista o tehnologie mai buna in viitor pentru a reduce emisiile de carbon, dar, deocamdata, singura modalitate de a realiza acest lucru este sa „zburati mai putin”.
Ministrii din Marea Britanie si industria au insistat ca cred ca „zero net” pana in 2050 este realizabil cu numarul de pasageri in crestere.
Secretarul pentru Transport Mark Harper a declarat pentru BBC Breakfast: „Exista acei militanti care vor sa spuna oamenilor obisnuiti ca nu pot zbura. Aceasta este parerea lor, au dreptul la asta. Guvernul nu este de acord cu ei.
El a spus ca utilizarea SAF a produs cu aproximativ 70% mai putine emisii de carbon decat carburantii traditionali „deci este un mare pas inainte”.
„Suntem, de asemenea, implicati in sprijinirea industriei pentru dezvoltarea hidrogenului si, de asemenea, zboruri electrice pentru zboruri pe distante mai scurte, asa ca toata aceasta tehnologie este in curs de dezvoltare”.
Dl Harper a recunoscut ca utilizarea SAF nu a fost „singura solutie”, dar a spus: „Este un pas cu adevarat important cu acele alte tehnologii pentru a ne asigura ca putem zbura in continuare si protejam mediul”.
Guvernul Marii Britanii intentioneaza sa solicite ca 10% din combustibilul de aviatie sa fie SAF pana in 2030.
Companiile aeriene din Marea Britanie, care reprezinta transportatorii inregistrati in Marea Britanie, a spus ca trebuie sa poata accesa suficient SAF la preturi accesibile pentru a indeplini o astfel de cerinta, cat mai mult posibil provenind din Marea Britanie.
Seful sau, Tim Alderslade, a declarat: „Ultimul lucru pe care ni-l dorim este costurile mai mari ale combustibilului pentru pasagerii din Marea Britanie in comparatie cu restul Europei si cu SUA, cu rezultate mai proaste in materie de durabilitate si mii de noi locuri de munca pierdute in strainatate”.