Europa este lider mondial in ceea ce priveste satelitii care monitorizeaza suprafata Pamantului din spatiu.
Ministrii europeni ai cercetarii se intalnesc la Paris pentru a incerca sa convina asupra contributiilor la fondurile de 18,5 miliarde de euro (16,1 miliarde de lire sterline) necesare pentru viitoare activitati spatiale.
Pe agenda lor sunt misiuni pe Luna si Marte si, mai aproape de casa, sateliti pentru a monitoriza vremea si a cripta comunicatiile globale.
Bugetul propus pentru Agentia Spatiala Europeana este o crestere de aproape 25%.
Gasirea banilor va fi totusi o provocare, avand in vedere cresterea mare a costului vietii pe intreg continent.
Guvernele ar putea fi tentate sa-si retraga cheltuielile cu spatiul.
„Acest lucru este adevarat, dar permiteti-mi sa spun ca pachetul pe care il avem pe masa este considerat de fiecare stat membru al ESA ca fiind foarte atractiv”, a declarat directorul general al agentiei, dr. Josef Aschbacher.
„Nimeni nu spune „asta nu ar trebui sa facem” si fiecare tara depune eforturi uriase pentru a gasi banii, in ciuda situatiei economice”, a declarat el.
Statele membre ale Agentiei Spatiale Europene se intalnesc la fiecare trei ani pentru a conveni asupra unui program de activitate si a banilor necesari finantarii acestuia. Este o zi si jumatate de negocieri dure.
Toate tarile trebuie sa sprijine cercetarea stiintifica (se solicita 3,1 miliarde de euro, timp de cinci ani), dar pentru alte proiecte, natiunile se vor angaja pe baza de voluntariat. Si, in functie de interesele lor, pot decide sa puna mai mult sau mai putin decat cifra care reflecta ponderea lor economica sau produsul intern brut (PIB).
Franta, Germania si Italia au un interes deosebit pentru rachete (3,2 miliarde de euro), de exemplu. Tari precum Marea Britanie au fost in mod traditional unul dintre cei mai mari sustinatori ai proiectelor de telecomunicatii (2,4 miliarde de euro), avand in vedere puterea sa de productie a satelitilor mari. Si multi doresc sa ajute la construirea navei spatiale de observare a Pamantului a ESA (3,0 miliarde de euro); de asemenea, sa participe la misiunile sale de explorare umana si robotica (2,9 miliarde EUR). Asistati la zborul demonstrativ actual al capsulei Orion a agentiei spatiale americane (NASA), care a trecut luni pe langa Luna. Acest vehicul, care va transporta intr-o zi astronautii inapoi pe suprafata lunara, este propulsat de un modul furnizat de ESA.
Guvernele europene sunt foarte constiente de faptul ca atunci cand vine vorba de „cursa spatiala”, ele raman in urma. America si China investesc considerabil mai mult in agentiile lor spatiale; iar in sectoarele lor comerciale, capitalul de risc disponibil noilor firme spatiale depaseste ceea ce pot accesa start-up-urile europene.
Ministrii reuniti la Grand Palais Ephemere (GPE) din Paris sunt, asadar, siguri ca isi vor concentra investitiile in programele care se preconizeaza sa genereze cele mai mari profituri economice.
Un domeniu in care vor exista negocieri intense se refera la rachete. Noul lansator european, Ariane-6, a ramas in urma cu introducerea programata si nu va face debutul cel mai devreme pana la sfarsitul anului viitor. Acest lucru are un cost secundar, pentru care reuniunea ministeriala va trebui sa gaseasca o acoperire de 200 de milioane de euro.
O alta linie bugetara de urmarit sunt cei 750 de milioane de euro solicitati pentru constelatia „conectivitate sigura” Iris2 a Uniunii Europene. Comisia Europeana doreste sa dezvolte o retea de sateliti de internet in banda larga, asemanatoare celor pe care le lanseaza acum antreprenorul american Elon Musk si compania londoneza OneWeb, dar concentrata pe serviciile guvernamentale. Costul sau total va duce probabil la 6 miliarde de euro, iar Bruxelles-ul cauta sprijin catre tarile ESa.
Merita sa subliniem ca Agentia Spatiala Europeana nu este Uniunea Europeana. Ele pot impartasi state membre si pot coopera la anumite proiecte spatiale, dar sunt entitati juridice distincte.
Acest lucru este important pentru Marea Britanie, care, din 2020, nu mai face parte din clubul de la Bruxelles.
Delegatia londoneza, condusa de ministrul stiintei George Freeman, vine la centrul de conferinte GPE cu propriile obiective.
Marea Britanie a asamblat un rover, numit „Rosalind Franklin”, pentru a explora suprafata lui Marte. Va fi nevoie de aproximativ 700 de milioane de euro pentru a construi echipamentul necesar pentru aterizarea acestuia pe Planeta Rosie, 360 de milioane de euro fiind solicitati la aceasta intalnire. Dl Freeman va aduce o contributie considerabila pentru a se asigura ca roverul isi indeplineste misiunea.
De asemenea, probabil ca va scoate carnetul de cecuri al Trezoreriei Londrei pentru o serie de proiecte de observare a Pamantului.
Unul dintre acestea este un satelit numit Aeolus pentru a cartografi directia si viteza vantului de pe tot globul pentru a imbunatati prognoza meteo.
Linia bugetara ESA pentru acest program, care va cuprinde doua nave spatiale rulate in serie, este de 405 milioane EUR. Industria britanica a construit prototipul revolutionar care zboara astazi si doreste foarte mult sa conduca implementarea sistemului de urmarire.
Negocierile de la Paris ar trebui sa se incheie la pranz. ESA va incheia intalnirea prin anuntarea numelor unei noi transe de stagiari de astronauti, primii sai recrutati din 2009.