Liderii republicani ai Congresului sunt pe cale sa sustina numarul tot mai mare de parlamentari conservatori care doresc sa opreasca finantarea efortului de razboi al Ucrainei, o miscare care va intensifica cu siguranta diviziunea GOP fata de sprijinul SUA pentru Kiev.
Interviurile cu parlamentarii care au calatorit pentru Forumul International de Securitate de la Halifax, o conferinta anuala pro-democratie, au aratat ca este probabil ca Congresul sa aloce mult mai mult decat cele 38 de miliarde de dolari solicitate de administratia Biden pentru nevoile militare si economice ale Ucrainei ca parte a proiectului de lege de finantare de sfarsit de an. Si acea infuzie suplimentara este pregatita sa avanseze cu ajutorul republicanilor de rang inalt, chiar daca grupurile conservatoare influente indeamna la o pauza.
Daca Congresul aproba cererea Casei Albe sau o extinde, angajamentul SUA fata de Kiev, de la inceputul invaziei Rusiei in februarie, ar putea depasi 100 de miliarde de dolari pana la sfarsitul anului – o suma masiva care ar arunca un cot puternic pe republicanii aliniati de Donald Trump. care doresc sa reevalueze politica SUA fata de Ucraina. Dar, pe masura ce intrebarile se invarte asupra puterii de rezistenta a coalitiei occidentale, mesajul parlamentarilor aici, la Halifax, a fost clar: nu este momentul sa reducem fluxul de arme, echipamente si asistenta umanitara catre Ucraina.
Republicanul de varf din Comisia de Relatii Externe a Senatului, care a co-condus delegatia Congresului la conferinta, a minimizat impactul neo-izolanistilor in cadrul partidului sau si a remarcat ca cei mai puternici parlamentari GOP din Hill sustin cu fermitate ajutorul suplimentar.
„Sunt niste voci foarte puternice acolo”, a spus senatorul Idaho Jim Risch intr-un interviu, referindu-se la conservatorii care se opun asistentei mai mari pentru Kiev. „Nu ma ingrijoreaza atat de mult pe cat ti-ai dori sa nu fie acolo… Daca am fi de partea cealalta a asta, ei ar bate masa spunand: „Trimiteti mai multi bani in Ucraina”.
Manifestarea unificata de sprijin pentru presedintele ucrainean Volodymyr Zelensky la Halifax a avut loc in momentul in care liderii GOP – in special in Parlament, unde partidul este pe cale sa obtina majoritatea – simt o presiune sporita din partea dreapta pentru a opri finantarea suplimentara pentru Ucraina. In timp ce sprijinul pentru apararea tarii aliate impotriva Moscovei ramane in mare parte bipartizan pe Capitol Hill, datele recente ale sondajelor au evidentiat ca unii alegatori GOP se indreapta catre o directie mai centrata pe Trump, exprimand rezistenta la ajutoare suplimentare.
Multi dintre cei mai mari aliati ai Congresului ai lui Trump fac ecou aceasta schimbare, urmarind indeaproape modul in care fostul presedinte vede cea mai recenta solicitare a Casei Albe Biden, avand in vedere opozitia sa anterioara fata de pachetele de ajutor ale Ucrainei.
„Este Ucraina acum al 51-lea stat al Statelor Unite ale Americii? Si ce pozitie are Zelensky in guvernul nostru?” Rep. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) a intrebat sarcastic la o conferinta de presa cu o zi inainte de inceperea conferintei de la Halifax.
Republicanii de extrema-dreapta precum Greene nu sunt singurii membri de baza care provoaca dureri de cap liderilor GOP. Altii fac presiuni pentru o supraveghere extinsa a finantarii SUA ca o modalitate de a se incadra pe ambele parti ale dezbaterii privind ajutorul Ucrainei, in timp ce unii doresc sa reduca partile non-militare ale ajutorului SUA pentru Ucraina. Si, avand in vedere ca republicanii se asteapta sa detina doar o majoritate de o singura cifra in camera inferioara in luna ianuarie, acele voci din cadrul partidului ar putea avea in curand o parghie reala, in ciuda supermajoritatilor din ambele camere care raman in sprijinul ajutorului militar si economic.
Avand in vedere incertitudinea cu privire la modul in care o majoritate GOP a Camerei ar gestiona finantarea viitoare, multi democrati si republicani doresc sa stimuleze in mod semnificativ cererea de 38 de miliarde de dolari a administratiei Biden, sperand sa o aprobe inainte de depunerea juramantului noului Congres.
„[Ucraina are] oportunitatea in timpul iernii de a continua sa faca progrese, de a nu lasa Rusia sa se reaprovizioneze, sa reechipeze si sa se rearmeze si sa se pregateasca pentru o ofensiva de primavara. Ei pot face asta doar cu sprijinul militar din Occident”, a declarat senatorul Chris Coons (D-Del.) intr-un interviu. „Cred ca ar trebui sa oferim un pachet suplimentar cat se poate de robust, pentru a elimina dubiile cu privire la faptul ca acest lucru se va intampla in urmatorul Congres”.
Guvernul ucrainean se astepta deja la o suma mai mare – pana la 60 de miliarde de dolari, potrivit a doua persoane familiare cu chestiunea. Democratii, care controleaza ambele camere ale Congresului pana pe 3 ianuarie, vor cauta in mod special sa ridice cererea Casei Albe de asistenta umanitara de 500 de milioane de dolari, pe care Coons a descris-o ca fiind „grav insuficienta”.
Intre timp, presedintele Senatului Richard Shelby (R-Ala.) s-a angajat sa includa un pachet mare de ajutor pentru Ucraina intr-un proiect de lege de cheltuieli de la sfarsitul anului. Liderii republicani au indicat recentele victorii ale Ucrainei pe campul de lupta drept un motiv pentru a reduce pachetele de asistenta, nu a retrage.
„Stiu ca multi oameni spun: „Ei bine, ne-am saturat sa-i ajutam pe ucraineni”. Ei lupta pentru libertate. Vreau sa-i ajut”, a spus Shelby intr-un interviu inaintea pauzei Senatului de Ziua Recunostintei, subliniind ca detinatorii inca nu au ajuns la un acord cu privire la cifrele exacte ale cheltuielilor.
Senatorul Ben Cardin (D-Md.), un membru senior al Comitetului pentru Relatii Externe, a spus ca este ingrijorat de faptul ca republicanii ar putea sa nu sustina o crestere a ajutorului economic si umanitar al pachetului.
„Am mai vazut acest film”, a spus Cardin.
Deocamdata, liderii republicani din ambele camere incearca sa tina blocul aliniat lui Trump la distanta, promitand un control suplimentar al dolarilor contribuabililor americani care se indreapta peste ocean, precum si incercand sa-i convinga pe alti membri NATO sa-si intensifice sprijinul suplimentar pentru Ucraina.
Multe dintre aceste mecanisme de supraveghere si responsabilitate exista deja in cadrul comitetelor Congresului, iar liderii GOP inca nu au elaborat un plan specific. Senatorul Mike Rounds (RS.D.), care a participat la conferinta, a declarat ca a vazut ca livrarea de arme de catre administratia Biden in Ucraina a devenit „mai oportuna”, desi este necesara „diligenta necesara” suplimentara.
Forumul de la Halifax a prezentat o serie de lideri legislativi si militari care au incercat sa lase acele provocari politice interne la marginea apei. Intr-o adresa bine primita, secretarul Apararii Lloyd Austin a sustinut ca impingerea impotriva expansionismului Rusiei inseamna mult mai mult decat simpla aparare a teritoriului Ucrainei, deoarece alti adversari precum China iau in considerare miscari similare pentru a schimba ordinea internationala. Dupa intalnirea cu Austin, delegatia de noua membri a Congresului de aici a avut acelasi mesaj.
„Nu va inselati”, a adaugat senatorul Jeanne Shaheen (DN.H.), care a condus delegatia. „Toata lumea urmareste rezultatul.”