La cateva zile dupa implinirea a 80 de ani, presedintele Joe Biden i-a adunat pe cei dragi in Nantucket pentru a incepe cu seriozitate discutiile de familie despre planurile sale pentru 2024.
Discutiile au loc la o saptamana dupa ce presedintele Camerei, in varsta de 82 de ani, Nancy Pelosi, a anuntat ca isi va preda rolul de lider, declarand: „A sosit ceasul ca o noua generatie sa conduca”. Acele cuvinte au facut ecou cu cele ale lui Biden din campania prezidentiala, unde s-a declarat odata un „candidat de tranzitie” care ar restabili stabilitatea Casei Albe inainte de a preda torta liderilor mai tineri.
Dar asta a fost atunci. Acum, se pare din ce in ce mai mult ca Biden nu este inca pregatit sa cedeze scena.
In timp ce in cadrul Partidului Democrat au existat tensiuni infocate cu privire la schimbarea generationala, soarta lui Biden pare sa fie intrinsec legata de Donald Trump, pe care l-a invins in 2020 si a considerat o amenintare la adresa democratiei americane.
Fostul presedinte si-a declarat deja propria campanie din 2024, iar Biden a precizat in privat ca crede ca ar putea fi singurul democrat care l-ar putea invinge din nou pe Trump. Si in timp ce Pelosi a avut o linie de succesiune stabilita in Camera, cei apropiati lui Biden spun ca domeniul care trebuie urmat este mult mai nelinistit.
„De ce ar iesi acum?” a spus istoricul prezidential Douglas Brinkley. „Nu are un succesor clar si ceea ce conteaza aici este Trump. Joe Biden este vazut ca ucigasul lui Donald Trump si multi democrati cred ca o poate face din nou.”
La Washington, batranetea a devenit o norma.
Biden este primul presedinte octogenar al natiunii si cel mai in varsta barbat care a ocupat vreodata aceasta functie. Si are o multime de colegi in varsta care populeaza salile puterii: liderul majoritatii din Senat, Chuck Schumer, are 71 de ani, liderul minoritatii din Senat, Mitch McConnell, 80 si liderul majoritatii din Camera, Steny Hoyer, 83, pentru a numi doar cateva. In plus, Trump insusi are 76 de ani.
Dupa anuntul lui Pelosi, Hoyer a decis, de asemenea, ca isi va renunta la rolul sau de conducere, deschizand calea unei liste de parlamentari cu zeci de ani mai tineri. Succesorul asteptat al lui Pelosi ca lider democrat va fi reprezentantul de 52 de ani Hakeem Jeffries din New York.
Dar Pelosi demisioneaza pe masura ce partidul ei trece in minoritate. Biden este aproape sigur ca va ramane purtatorul standard al partidului sau in 2024 si va candida pentru realege pe spatele unui record legislativ de invidiat si a unor rezultate intermediare care au depasit asteptarile democratilor.
„Convocatiile intermediare au reiterat faptul ca un guvern competent si eficient este o prioritate a majoritatii alegatorilor, mai presus de orice altceva”, a spus Adrienne Elrod, un strateg democrat care a lucrat la campania lui Hillary Clinton din 2016.
In 2020, consilierii lui Biden stiau ca varsta candidatului era o problema si au considerat pe scurt un angajament de a indeplini un singur mandat. Asta a fost respins. Dar Biden s-a oferit drept „punte” pentru tinerii democrati.
„Ma consider un candidat in tranzitie”, a spus el in timpul unei strangeri de fonduri online, sugerand ca va ajuta urmatoarea generatie de lideri. „Trebuie sa aduci mai multi oameni pe banca care sunt gata sa intre – „Pune-ma la antrenor, sunt gata sa joc”. Ei bine, sunt multi oameni care sunt gata sa joace, femei si barbati.”
Dar plecarea de la Casa Alba este mai dificila odata ce ajunge acasa. Si Biden si-a petrecut aproape jumatate din viata cautand un birou, dupa ce si-a lansat prima campanie prezidentiala in 1988.
Exista multe motive pentru care cei din jurul lui Biden cred ca va candida din nou: el a prezidat o serie de victorii legislative, inclusiv un proiect de lege bipartizan privind infrastructura si masuri care au consacrat schimbarile climatice democratice si prioritatile de ingrijire a sanatatii; el continua sa conduca un raspuns occidental la invazia Ucrainei de catre Rusia; iar democratii au tinut in aceasta luna Senatul si au retinut un val republican in Camera.
Si apoi este Trump. In urma cu doi ani, partidul s-a unit in jurul lui Biden ca o alegere sigura – un candidat care nu a generat cea mai mare entuziasm, dar despre care credea ca avea cele mai bune sanse sa-l invinga pe Trump, mai ales cand a izbucnit o pandemie. Si chiar daca sondajele arata acum ca multi membri ai partidului sunt dornici ca el sa se retraga, zeci de democrati cheie cred ca Biden ar trebui sa tina cursul.
„Nu a fost prima sau a doua alegere a mea pentru presedinte, dar sunt un convertit”, a declarat recent reprezentantul Pramila Jayapal (D-Wash). „Nu m-am gandit niciodata ca voi spune asta, dar cred ca ar trebui sa candideze pentru un alt mandat si sa termine agenda pe care am stabilit-o”.
Jeffries, emblematic al noii avangarde a Camerei, si-a oferit si el sprijinul: „Sper ca presedintele Biden va cauta reales si astept cu nerabdare sa-l sustin”.
Daca Biden ar opta impotriva unei candidati, putini din Washington cred ca terenul s-ar elibera pentru vicepresedintele Kamala Harris, iar asta ar putea crea o batalie primara invinetita. Dar unii democrati saluta o schimbare, chiar daca dezordonata.
Candidatul la Senatul Ohio, Tim Ryan, care l-a eschivat pe presedinte in timpul evenimentelor de campanie din acest an, a cerut in mod explicit lui Biden in ultimele luni sa se retraga in numele „schimbarii generationale”. Alti democrati sunt mai putin increzatori in sansele lui Biden impotriva republicanilor, altii decat Trump.
Dar rareori partidele preiau un presedinte in exercitiu si, atunci cand o fac, provocarile principale rezultate – precum Ronald Reagan impotriva lui Gerald Ford in 1976 si Ted Kennedy impotriva lui Jimmy Carter patru ani mai tarziu – aproape intotdeauna il slabesc pe titular. De asemenea, este rar ca presedintii sa renunte la o cerere de realegere, cei care demisioneaza fiind de obicei fortati de crize externe, cum ar fi Harry Truman de Razboiul Rece/Razboiul din Coreea si Lyndon Johnson de Razboiul din Vietnam.
In timp ce cifrele sondajelor lui Biden sunt medii, el il conduce pe Trump in confruntari ipotetice. Amenintarea pe care o reprezinta Trump este mare pentru familia lui Biden; Prima doamna, Jill Biden, despre care se spune ca se bucura de ideea unei candidaturi la realegeri, va juca un rol esential in discutii. Desi consilierii iau masuri pentru a se pregati pentru o alta cursa, o decizie finala cu privire la o campanie probabil nu va fi luata de cateva luni.
Discutiile despre varsta lui Biden au fost raspandite in Beltway de cand a semnalat ca isi lanseaza a treia campanie prezidentiala in 2019. El imbatranise vizibil de cand era vicepresedinte. Pasul lui se scurtase si incetinise si el, nefiind ajutat de piciorul rupt pe care l-a suferit in timp ce se juca cu unul dintre cainii sai in timpul tranzitiei. Intotdeauna a fost predispus la gafe verbale si acum oboseste mai usor, conform celor apropiati.
Desi cunoscut pentru propriile sale greseli retorice, Trump a incercat deja sa faca din varsta lui Biden o problema in prima lor confruntare – denumindu-si adversarul „Sleepy Joe” si sustinand ca nu mai era cu el – cu un impact redus. Atacurile republicane au continuat doar, cu o bataie de toba persistenta ca Biden nu este apt sa ocupe functia.
Consilierii lui Biden cred ca cursa din 2020 s-a ocupat de varsta actualului presedinte – el ar avea 86 de ani cand va parasi functia daca ar fi ocupat un al doilea mandat complet – si ca alegatorii s-au simtit mai confortabil cu persoanele in varsta in pozitii de putere, fie in politica, fie in afaceri. Oficialii de la Casa Alba au spus ca va fi supus unui examen medical de rutina in urmatoarele luni.
In cel mai recent examen al sau, efectuat in noiembrie anul trecut, medicul sau a declarat ca Biden „ramine apt pentru serviciu si isi indeplineste pe deplin toate responsabilitatile fara nicio scutire sau acomodare”.