Daca ii intrebati pe prietenii Europei din intreaga lume ce parere au despre perspectivele batranului continent, ei raspund adesea cu doua emotii.
Una este admiratia. In lupta pentru a ajuta Ucraina si a rezista agresiunii ruse, Europa a dat dovada de unitate, seriozitate si dorinta de principiu de a suporta costuri enorme.
Dar a doua este alarma. O criza economica brutala va pune la test rezistenta Europei in 2023 si ulterior. Exista o teama tot mai mare ca reformarea sistemului energetic global, populismul economic american si rupturile geopolitice ameninta competitivitatea pe termen lung a Uniunii Europene si a celor care nu sunt membri, inclusiv Marea Britanie. Nu doar prosperitatea continentului este in pericol, ci si sanatatea aliantei transatlantice.
Nu va lasati pacaliti de goana de vesti bune din Europa din ultimele saptamani. Preturile la energie sunt in scadere fata de vara, iar vremea buna inseamna ca depozitul de gaz este aproape plin. Dar criza energetica inca prezinta pericole. Preturile gazelor sunt de sase ori mai mari decat media lor pe termen lung. Pe 22 noiembrie, Rusia a amenintat ca va opri ultima conducta operationala catre Europa, chiar daca atacurile cu rachete au cauzat intreruperi de urgenta in intreaga Ucraine. Depozitul de gaz al Europei va trebui reumplut din nou in 2023, de data aceasta fara nicio conducta de gaz rusesc.
Arma energetica a lui Vladimir Putin va avea o taxa dincolo de Ucraina. Modelarea noastra sugereaza ca, intr-o iarna normala, o crestere cu 10% a preturilor reale la energie este asociata cu o crestere cu 0,6% a deceselor. Prin urmare, criza energetica din acest an ar putea cauza peste 100.000 de decese suplimentare de persoane in varsta din Europa. Daca da, arma energetica a lui Putin ar putea lua mai multe vieti in afara Ucrainei decat artileria, rachetele si dronele sale direct in ea. Acesta este inca un motiv pentru care rezistenta Ucrainei fata de Rusia este si lupta Europei.
Razboiul creeaza si vulnerabilitati financiare. Inflatia energetica se revarsa in restul economiei Europei, creand o dilema acuta pentru Banca Centrala Europeana. Trebuie sa creasca ratele dobanzilor pentru a controla preturile. Dar daca merge prea departe, ar putea destabiliza membrii mai slabi ai zonei euro, nu in ultimul rand Italia indatorata.
Chiar si in timp ce criza energetica face furori, razboiul a scos la iveala o vulnerabilitate in modelul de afaceri al Europei. Prea multe dintre firmele industriale ale Europei, in special cele germane, s-au bazat pe aportul abundent de energie din Rusia. O multime de companii au devenit, de asemenea, mai dependente de o alta autocratie, China, ca piata finala. Perspectiva ruperii relatiilor cu Rusia, costuri mai mari din punct de vedere structural si o decuplare dintre Occident si China a insemnat o luare de socoteala in multe sali de consiliu.
Aceasta teama a fost amplificata de nationalismul economic al Americii, care ameninta sa atraga activitatea peste Atlantic intr-un vartej de subventii si protectionism. Actul de reducere a inflatiei al presedintelui Joe Biden implica 400 de miliarde de dolari pentru energie, productie si transport si include prevederi pentru fabricarea in America. In multe privinte, schema seamana cu politicile industriale pe care China le-a urmat de zeci de ani. Pe masura ce ceilalti doi piloni ai economiei mondiale devin mai interventioniste si protectioniste, Europa, cu insistenta ei ciudata de a respecta regulile Organizatiei Mondiale a Comertului cu privire la comertul liber, arata ca un prost.
Deja companiile reactioneaza la subventii. Un apreciat startup suedez de baterii, a declarat ca doreste sa extinda productia in America. Iberdrola, o companie energetica spaniola, investeste de doua ori mai mult in America decat in Uniunea Europeana. Multi sefi avertizeaza ca combinatia dintre energie scumpa si subventii americane lasa Europa in pericol de dezindustrializare in masa. BASF, un gigant german al chimiei, a dezvaluit recent planuri de a-si restrange operatiunile europene „permanent”. Nu ajuta ca si Europa imbatraneste mai repede decat America.
Pierderea investitiilor face Europa saraca si alimenteaza un sentiment de scadere a fortei economice. In comparatie cu traiectoria PIB-ului dinaintea covid, Europa s-a descurcat mai rau decat orice alt bloc economic. Dintre cele mai valoroase 100 de firme din lume, doar 14 sunt europene. Politicienii vor fi tentati sa arunce regulamentul si sa raspunda cu subventii proprii intr-o cursa de inarmare in crestere a bunatatilor corporative. Ministrul german al economiei a acuzat America ca „acumuleaza investitiile”. Presedintele Frantei, Emmanuel Macron, a cerut „o trezire europeana”.
Astfel, randul de subventii alimenteaza si tensiunile dintre America si Europa. Sprijinul financiar si militar al Americii pentru Ucraina il depaseste cu mult pe cel al Europei si, pe masura ce aceasta se indreapta spre Asia pentru a face fata provocarii din partea Chinei, America este suparata de esecul UE de a-si plati propria securitate. Majoritatea membrilor nato nu au reusit sa atinga obiectivul de a cheltui 2% din pib pentru aparare. Uniunea Europeana a fost uluitor de naiva cu privire la agresiunea rusa. Desi razboiul a facut ca America si Europa sa se uneasca dupa rupturile anilor Trump, pericolul este ca un conflict lung si tensiunile economice sa le desparta treptat din nou. Dlui Putin si presedintelui Chinei, Xi Jinping, le-ar placea asta.
Pentru a evita o ruptura periculoasa, America trebuie sa vada imaginea de ansamblu. Protectionismul lui Biden ameninta sa secatuiasca de vitalitatea Europei, chiar daca America sustine armata Ucrainei si armate de tancuri traverseaza Atlanticul pentru a furniza energie Europei. Scopul principal al Bidenomics este sa impiedice China sa domine industriile cheie: America nu are niciun interes strategic in a sifona investitiile europene. Ar trebui sa faca firmele europene eligibile pentru subventiile sale energetice si sa integreze mai profund pietele transatlantice de energie.
Intre timp, Europa trebuie sa-si protejeze economia impotriva crizei energetice. Schemele care urmaresc pe buna dreptate sa subventioneze consumatorii si firmele pentru nevoile lor de energie de baza ar trebui sa reduca cererea prin perceperea unor preturi mai mari la marja, ca in Germania. Pentru a reduce preturile energiei pe termen lung, Europa ar trebui sa accelereze revolutia surselor regenerabile, mentinand in acelasi timp pietele energetice deschise concurentei. De asemenea, trebuie sa se adapteze la o noua realitate de securitate. Asta inseamna sa cheltuiesti mai mult pentru aparare, astfel incat sa poata prelua povara in timp ce America isi muta privirea catre Asia.
Pe langa admiratie si alarma, cealalta emotie care guverneaza relatiile transatlantice este frustrarea. America este iritata de torpoarea economica a Europei si de esecul acesteia de a se apara; Europa este revoltata de populismul economic al Americii. Dar, asa cum Europa nu trebuie sa fie divizata de razboi, la fel este vital ca cea mai puternica alianta democratica din istorie sa se adapteze si sa reziste.