Oamenii de stiinta spun ca sunt uimiti de ceea ce au aflat despre ferocitatea eruptiei vulcanice Tonga din ianuarie 2022.
Cand muntele subacvatic si-a deschis varful, a ridicat cenusa si vapori de apa si a generat valuri de tsunami pe tot globul.
Un sondaj efectuat de navele din Noua Zeelanda si Marea Britanie a cartografiat acum complet zona din jurul vulcanului Pacific.
Arata ca fundul marii a fost curatat si sculptat de fluxuri violente de resturi pe o distanta de peste 80 km (50 mile).
Datele adunate indica faptul ca cel putin 9,5 km cubi, poate chiar si 10 km cubi, de material au fost deplasati in timpul evenimentului cataclismic. Acesta este un volum echivalent cu ceva ce se apropie de 4.000 de piramide egiptene.
Doua treimi din acestea au fost cenusa si roca aruncate prin caldera sau deschiderea vulcanului.
„Poti sa te gandesti la ea ca la „o explozie de pusca” direct in cer”, a spus geologul marin si directorul de proiect Niwa, dr. Kevin Mackay. „Unele dintre aceste materiale au depasit chiar si stratosfera in mezosfera (57 km in altitudine) – cea mai inalta coloana de eruptie inregistrata din istoria omenirii”, a declarat el.
Cealalta treime era material razuit de pe partea de sus si de pe partile laterale ale Hunga-Tonga, in timp ce resturile au cazut inapoi pentru a matura pe fundul oceanului.
Acest transport a luat forma unor curenti de densitate piroclastica, care sunt avalanse de roci care se prabusesc, arzatoare si gaze. In apa, caldura lor arzatoare i-ar fi invaluit intr-o perna de abur fara frecare pe care ar putea pur si simplu sa alerge si sa alerge cu viteza foarte mare.
Lucrarile de sondaj au urmarit fluxuri care au reusit chiar sa se deplaseze in sus si peste cote de cateva sute de metri.
Aceasta explica, de exemplu, pierderea cablului submarin care conecteaza Tonga la internetul global. O sectiune mare a fost taiata din aceasta legatura de date, in ciuda faptului ca se afla la 50 km la sud de Hunga-Tonga si dincolo de un deal mare pe fundul marii.
„Unde ai avut aceste fluxuri, nu exista nimic care sa traiasca acolo astazi. Este ca un desert la 70 km de vulcan”, a spus Dr. Mackay. „Si totusi, uimitor, chiar sub marginea vulcanului, in locurile care evitau acesti curenti de densitate, gasesti viata. Gasesti bureti. Au ocolit un glont”.
Fluxurile piroclastice au si ele un rol in povestea tsunami-ului din Hunga-Tonga.
Valuri au fost inregistrate peste Pacific dar si in alte bazine oceanice – in Atlantic si chiar in Marea Mediterana.
Au existat in esenta patru moduri prin care apa a fost deplasata pentru a genera aceste tsunami: prin densitatea fluxurilor care impingeau apa din drum; prin forta exploziva a eruptiei impingand si asupra apei; ca urmare a prabusirii dramatice a podelei caldeirii (a scapat cu 700 m); si prin undele de presiune de la suflarea atmosferica care actioneaza pe suprafata marii.
In anumite faze din timpul eruptiei, aceste mecanisme au functionat probabil in tandem.
Un bun exemplu este cel mai mare val care a lovit insula principala a Tonga, Tongatapu, la 65 km la sud de Hunga-Tonga. Acest lucru s-a intamplat la putin peste 45 de minute dupa prima explozie majora eruptiva. Un zid de apa inalt de cativa metri a acoperit peninsula Kanokupolu, distrugand in acest proces statiunile de pe plaja.
Dr. Emily Lane, specialistul Niwa in pericole naturale, considera ca o anomalie de presiune atmosferica a crescut inaltimea valurilor de tsunami.
„Pentru valurile locale mari – pentru a le intelege corect, cred ca trebuie sa aveti si aceasta cuplare atmosferica”, a explicat ea. „Am avut o anomalie uriasa de presiune care ar fi generat singura un tsunami. Deci, atunci cand ai deja valuri, atunci doar adaugi energie la ele”.
Sondajul Niwa, numit in mod oficial Proiectul de cartografiere a fundului marii al eruptiei Tonga (TESMaP), a fost realizat in doua parti.
Prima etapa, care a cartografiat si a prelevat probe de fundul marii din jurul vulcanului, a fost efectuata de la nava de cercetare (RV) Tangaroa din Noua Zeelanda.
A doua etapa, direct deasupra muntelui, a fost predata barcii robot britanice USV Maxlimer. Operat de Sea-Kit International dintr-o camera de control aflata la 16.000 km distanta din Tollesbury, Marea Britanie, acest vehicul fara echipaj a fost capabil sa identifice activitatea vulcanica in curs, desi relativ redusa. Barca a facut acest lucru urmarind un strat persistent de cenusa sticloasa din caldera pana la sursa sa – un nou con de aerisire la aproximativ 200 m sub apa.
Este remarcabil ca doar sase persoane au murit in evenimentul din 15 ianuarie, iar doua dintre acestea au fost in Peru. Ar fi putut fi mult mai rau.
Toate rezultatele TESMaP vor contribui in cele din urma la atenuarea pericolelor, in pregatirea natiunilor din Pacific situate aproape de zona vulcanica care merge de la Insula de Nord a Noii Zeelande pana la Samoa. Vor sti mai bine acum unde sa construiasca infrastructura si cum sa o protejeze; si, important, sa aprecieze amploarea riscului cu care se confrunta.
„Intotdeauna am subestimat vulcanii submarini”, a spus Taaniela Kula de la Tonga Geological Services. „Exista inca cinci in jurul Tongatapu. Inseamna ca avem nevoie de mai multa planificare si planificare urgenta”.
TESMaP a fost finantat de Fundatia Nippon din Japonia, care este un efort international de a cartografia in mod corespunzator fundul oceanului Pamantului.