Inspectorii nucleari ONU au facut un apel pentru a lupta si a opri la cea mai mare centrala nucleara din Europa – aproape de linia frontului in Ucraina – pentru a ajuta la prevenirea unui accident nuclear.
Rafael Grossi, seful Agentiei Internationale pentru Energie Atomica, a avertizat despre un risc foarte real de dezastru nuclear. El a condus o echipa la fabrica unde personalul ucrainean a lucrat luni de zile in conditii extrem de dificile.
Rusia a confiscat uzina Zaporizhzhia de pe malul stang al raului Nipro la inceputul razboiului, iar cele doua parti s-au acuzat reciproc ca o bombardeaza in mod repetat.
Cand centrala a fost intrerupta temporar de la reteaua electrica a Ucrainei pentru prima data in istoria sa, la sfarsitul lunii august, presedintele Ucrainei a spus ca lumea a evitat un accident de radiatii. Oficialii rusi au produs chiar si o harta a modului in care un nor radioactiv s-ar putea raspandi in tarile vecine.
Care este, atunci, riscul pentru aceasta centrala nucleara care gazduieste sase reactoare?
Cea mai mare parte a anxietatii a fost legata de planta care a fost atacata de obuzele de artilerie sau de rachete. Ucraina a acuzat fortele ruse ca l-au folosit ca scut din care sa traga asupra oraselor din apropiere. Rusia neaga ca este cazul, dar fotografiile din satelit au aratat armata lor stationata in apropierea unora dintre cladiri.
„Zaporizhzhia a fost construita in anii 1980, ceea ce este relativ modern”, spune Mark Wenman, seful Centrului de Formare Doctorala in Viitorii Energiei Nucleare. „Are o cladire solida de izolare. Are o grosime de 1,75 m [5,75 ft], din beton puternic armat pe un pat seismic [pentru a rezista la cutremure]… si este nevoie de foarte mult pentru a incalca asta”.
El respinge comparatiile fie cu Cernobil in 1986, fie cu Fukushima in 2011. Cernobil a avut defecte grave de proiectare, explica el, in timp ce la Fukushima generatoarele diesel au fost inundate, ceea ce crede ca nu s-ar intampla in Ucraina, deoarece generatoarele sunt in interiorul cladirii de izolare.
Dupa 9/11, centralele nucleare au fost testate pentru potentiale atacuri care implicau avioane mari si s-au dovedit a fi in mare masura sigure, astfel incat deteriorarea cladirii de izolare a reactorului ar putea sa nu fie cel mai mare pericol.
Mai ingrijoratoare este pierderea alimentarii cu energie a reactoarelor nucleare. Daca se intampla acest lucru si generatoarele diesel de rezerva se defecteaza, aceasta ar duce la o pierdere de lichid de racire. Fara energie electrica care sa alimenteze pompele din jurul miezului reactorului fierbinte, combustibilul ar incepe sa se topeasca.
Centrala a fost deconectata temporar de la reteaua Ucrainei pe 25 august, cand incendiile i-au doborat de doua ori ultima linie electrica de 750 de kilovolti ramasa. Ceilalti trei au fost scosi din actiune in timpul razboiului.
In acest caz, electricitatea a fost furnizata catre o linie mai putin puternica de la o centrala termica pe carbune din apropiere si oficialii au spus ca au fost folosite si generatoarele diesel.
Cu toate acestea, agentia nucleara a Ucrainei spune ca generatoarele nu ofera o solutie pe termen lung si daca ultima linie electrica din reteaua nationala este intrerupta, combustibilul nuclear ar putea incepe sa se topeasca, „rezultand o eliberare de substante radioactive in mediu”.
Lt. general Igor Kirillov de la Corpul de protectie nucleara al Rusiei spune ca bombardamentele au deteriorat deja sistemele de sprijin ale centralei, asa ca o defectiune a pompei si a generatorului ar putea duce la supraincalzirea miezului reactorului si la distrugerea instalatiilor centralei.
„Acest lucru nu ar fi la fel de grav ca Cernobil, dar ar putea duce totusi la o eliberare de radioactivitate si asta depinde de directia in care bate vantul”, spune Claire Corkhill, profesor de degradare a materialelor nucleare la Universitatea din Sheffield.
Pentru ea, riscul ca ceva sa mearga prost este real – iar Rusia ar fi la fel de expusa la fel de mult ca si Europa Centrala.
Dar profesorul Iztok Tiselj, director de inginerie nucleara la Universitatea din Ljubljana din Slovenia, considera ca riscul unui incident radioactiv major este minim, deoarece doar doua dintre cele sase reactoare functioneaza acum.
„Din punctul de vedere al cetatenilor europeni, nu exista niciun motiv de ingrijorare”, spune el. Celelalte patru sunt intr-o stare de oprire la rece, astfel incat cantitatea de putere necesara pentru a raci reactoarele este mai mica.
Mark Wenman este plin de laude pentru personalul ucrainean de la uzina pentru reducerea numarului de reactoare in exploatare.
Asta inseamna ca, desi produsele radioactive continua sa fie radioactive, asa-numita „caldura de descompunere” dupa o oprire se descompune exponential in timp. „Cu conditia ca generatoarele diesel sa fie in stare buna, chiar daca si-au pierdut electricitatea din retea, ar trebui sa poata raci reactorul”, spune el.
Un alt risc major de siguranta ar putea veni din combustibilul uzat de la Zaporizhzhia. Odata ce combustibilul este terminat, deseurile sunt racite in bazine de combustibil uzat si apoi mutate in butoi uscat.
„Daca acestea ar fi deteriorate, ar exista o eliberare de radioactivitate, dar nu ar fi nici pe departe la fel de grava precum pierderea lichidului de racire”, spune profesorul Corkhill. Iar Iztok Tiselj crede ca orice eliberare ar fi atat de mica incat sa fie neglijabila.
In centrul acestei crize se afla personalul initial al uzinei, care lucreaza sub ocupatia rusa si sub mult stres. Doi lucratori au spus despre riscul zilnic de a fi rapiti.
In august, secretarul general al ONU a cerut Rusiei sa-si retraga trupele si sa demilitarizeze zona cu un „perimetru sigur”. Rusia a refuzat, argumentand ca acest lucru ar face planta mai vulnerabila.
Angajatii au avertizat despre dezastru daca Rusia incearca sa inchida intreaga fabrica, pentru a deconecta alimentarea din Ucraina si a reconecta in schimb Crimeea ocupata de rusi.
Dr. Wenman crede ca este factorul uman care reprezinta cel mai mare risc de accident nuclear, fie din cauza oboselii cronice sau a stresului: „Si asta incalca toate principiile de siguranta”.
Daca ceva ar merge prost, ar trebui sa fie in forma maxima si ne putem imagina ca nu sunt, spune Claire Corkhill.
O scrisoare semnata de zeci de angajati a cerut comunitatii internationale sa se opreasca si sa se gandeasca: „Putem controla profesional fisiunea nucleara”, se spunea, „dar suntem neputinciosi in fata iresponsabilitatii si nebuniei oamenilor”.