Germanii au dat lumii o experienta placuta cu un motiv. Si sudul Europei nu ar putea fi mai multumit. Pentru tarile care au petrecut ani de zile in primirea Inchizitiei fiscale de inspiratie germana a Europei, nu exista o vedere mai dulce decat sa vezi Germania intinsa pe altarul mare al parcimoniei teutonice. Ironia este ca Germania s-a pus acolo intentionat si nu are nicio idee cum va gasi rascumpararea.
O hotarare uluitoare a Curtii Constitutionale la inceputul acestei luni a facut efectiv nucleul agendei legislative a guvernului german nul si neavenit, lasand tara intr-un soc colectiv. Pentru a ocoli restrictiile deficitare autoimpuse ale Germaniei, care ofera guvernelor putin spatiu pentru a cheltui mai mult decat incaseaza in impozite, coalitia cancelarului Olaf Scholz s-a bazat pe o retea de „fonduri speciale” in afara bugetului principal. Scholz era convins ca guvernul ar putea profita de bani fara a incalca asa-numita frana a datoriilor.
Instanta, in termeni nesiguri, nu a fost de acord. Hotararea ridica intrebari cu privire la capacitatea guvernului de a accesa un total de 869 de miliarde de euro parcate in afara bugetului federal in 29 de „fonduri speciale”. Miscarea instantei a fortat guvernul sa inghete noi cheltuieli si sa suspende aprobarea bugetului de anul viitor.
La aproape doua saptamani de la decizie, atat amploarea hotararii, cat si realitatea ca nu exista o iesire usoara au devenit din ce in ce mai clare. Desi Scholz a promis ca va veni cu un nou plan „foarte repede”, putini vad o rezolutie fara a impune austeritatea.
Se asteapta la Bundestag ca Scholz va gasi suficiente reduceri pentru a face fata imediata gaura de 20 de miliarde de euro decizia creata in bugetul de anul viitor, dar nu mult mai mult.
Intre timp, guvernul sau este pe cap. In timp ce ministrul Economiei Robert Habeck, un Verde, a spus oricarui microfon ca poate descoperi ca viitorul economic al Germaniei atarna in balanta, ministrul Finantelor Christian Lindner a declansat panica si confuzie anuntand o serie de inghetari nedefinite a cheltuielilor.
Joi, guvernul a fost nevoit sa nege un raport conform caruia un fond special creat pentru a sustine fortele armate ale Germaniei dupa invazia pe scara larga a Ucrainei de catre Rusia ar fi afectat de reduceri.
La o conferinta de presa cu premierul italian Giorgia Meloni miercuri seara, Scholz a suportat umilinta unui reporter care si-a intrebat invitata daca considera Germania un partener de incredere, avand in vedere criza bugetara. Un Meloni generos, a carui tara stie ceva despre contabilitatea creativa, i-a dat lui Scholz o lovitura in brat, raspunzand ca, din experienta ei, el era „foarte de incredere”.
Contabilitatea greaca
Intre randuri, judecatorii de la Curtea Constitutionala a Germaniei au sugerat ca utilizarea fondurilor umbra de catre coalitia lui Scholz a echivalat cu un delei de contabilitate – acelasi tip de alchimie contabila pe care Berlinul a reprosat Grecia cu mai bine de un deceniu in urma. Poate fara sa vrea, decizia instantei a facut ecou sfaturile nesolicitate ale cancelarului de atunci Angela Merkel adresate Atenei in timpul crizei datoriilor din Grecia: „Acum este timpul sa ne facem temele!”
Pentru tarile din zona euro cu o istorie recenta de probleme legate de datorii – un grup care, alaturi de Grecia, include Spania, Portugalia si Italia – problema financiara a Germaniei trebuie sa para din nou ca deja vu . Din 2010 incoace, ei s-au trezit in pozitia de neinvidiat de a incerca sa-i explice lui Wolfgang Schauble, ministrul de finante al Merkel, cum planuiau sa revina pe calea rectitudinii fiscale. La indemnul lui Schauble, Grecia aproape ca a renuntat la euro.
In ultimele luni, Germania si-a asumat din nou rolul mustrarii fiscale de la Bruxelles, unde oficialii au negociat un nou cadru pentru regulamentul zonei euro privind cheltuielile guvernamentale, cunoscut sub numele de Pactul de Stabilitate si Crestere. Pactul, care dateaza din 1997, a fost suspendat de cand a lovit pandemia, dar urmeaza sa intre in vigoare anul viitor. Multe tari doresc sa slabeasca regulile, avand in vedere presiunile bugetare uriase care au urmat crizelor multiple din ultimii ani. Berlinul este deschis reformelor, dar este sceptic in ceea ce priveste acordarea tarilor din zona euro prea multa marja de manevra pentru cheltuieli.
Cea mai recenta mizerie bugetara, cu siguranta, nu ii va ajuta pe germani sa-si puna argumentul.
Hubris simplu
Atractia strategiei pe care instanta a considerat-o acum ilegala a fost ca guvernul a crezut ca ar putea cheltui banii pe care i-a sarat in fondurile speciale fara a incalca frana constitutionala a datoriilor a Germaniei, care limiteaza deficitul federal la 0,35% din PIB, cu exceptia perioadelor de urgenta. .
Mai simplu spus, coalitia lui Scholz a vrut sa-si ia prajitura si sa o manance si ea, creand un strat de disciplina fiscala in timp ce cheltuia liber pentru a finanta o agenda ambitioasa.
In ciuda amplelor avertismente din partea expertilor juridici ca planul guvernului de a reutiliza o mare parte a fondurilor de urgenta legate de pandemie ar putea sa nu reziste unei provocari judecatoresti, Scholz si partenerii sai au continuat oricum. Mai mult, ei si-au mizat intreaga agenda politica pe ipoteza ca strategia va merge fara probleme.
Decizia Curtii Constitutionale a fost echivalentul national al unui copil bogat care a fost taiat din fondul sau fiduciar: banii lui tati sunt inca acolo, dar juniorul nu se poate atinge si trebuie sa-si schimbe Porsche-ul cu un Opel.
Ceea ce multi din Berlin citeaza drept principalul motiv pentru ceea ce numesc der Schlamassel (fiasco), totusi, este simplul orgoliu.
Persoana publica blanda a lui Scholz infirma o abordare care stie totul in ceea ce priveste guvernarea. Avocat de pregatire care a servit timp de zeci de ani in randurile de varf ale guvernului german, Scholz, cel putin in mintea lui, este in general cea mai inteligenta persoana din sala.
In timpul negocierilor de coalitie din 2021, Scholz a vandut ideea trucului bugetar viitorilor sai parteneri — conservatorii liberali Democrati Liberi (FDP) si Verzii — ca o modalitate de a impacheta cercul dintre agenda bunastarii propriilor sai social-democrati (SPD), Agenda climatica costisitoare a Verzilor si cerintele FDP de rigoare fiscala (sau cel putin aparitia acesteia).
Intr-adevar, este indoielnic ca coalitia s-ar fi format vreodata fara acest plan. Verzii si FDP au mers fericiti; la urma urmei, Scholz, ministrul de finante al Germaniei in perioada 2018-2021, stia ce face. Sau asa credeau ei.
Ministrul de Finante sau „dracu’?
In ciuda rolului lui Scholz, succesorul sau ca ministru de finante, liderul FDP, Christian Lindner, impartaseste o mare parte din responsabilitatea pentru snafu, pentru simplul motiv ca ministerul sau a fost cel care a supravegheat strategia.
In timpul discutiilor de coalitie din 2021, Lindner a fost sfasiat intre dorinta de a guverna si stricturile fiscale sustinute de mult de partidul sau. Scholz ia oferit ceea ce parea a fi o modalitate eleganta de a le face pe amandoua.
Cand Lindner, care nu mai ocupase niciodata un rol executiv de guvern, era pregatit sa-si asigure ministerul de finante, unii critici i-au pus la indoiala calificarile pentru a conduce afacerile financiare ale celei mai mari economii a Europei.
POLITICO a pus odata intrebarea mai direct: „Ministrul de Finante sau „dracu’?”
Multi germani si-au luat, fara indoiala, hotarari in ultimele saptamani.
Masina verde
Spre deosebire de FDP, Verzii nu au avut nicio retinere in a sustine trucurile de contabilitate ale lui Scholz.
Cand vine vorba de realizarea obiectivelor ecologice ale Verzilor, scopurile au justificat de mult mijloacele.
La inceputul anilor 2000, de exemplu, liderii de partid au vandut nemtilor ideea de a opri centralele nucleare ale tarii si de a trece la surse regenerabile. Ei au castigat argumentul promitand ca subventiile pe care consumatorii vor fi fortati sa le finanteze pentru a plati pentru lansarea energiei solare si eoliene nu vor costa mai mult in fiecare luna decat o „lingata de inghetata”.
In cele din urma, factura colectiva anuala pentru gospodariile germane a fost de 25 de miliarde de euro, suficient pentru a fi inghetat de mai multe ori piata globala a inghetatei.
Strategia de inghetata a Verzilor – asigurarea angajamentelor legislative greu de inversat si ingrijorarea detaliilor financiare mai tarziu – a informat, de asemenea, abordarea lor fata de ceea ce ei numesc „transformarea sociala, ecologica”, un plan pentru a face economia Germaniei neutra in carbon.
De aceea, socul hotararii judecatoresti i-a lovit cel mai tare pe Verzi. Dupa mai bine de 15 ani de opozitie, Verzii au vazut alianta cu Scholz si Lindner drept punctul culminant al efortului lor de a-i convinge pe germani sa imbratiseze viziunea lor ecologica pentru viitor. Asa cum revolutia sperata era la indemana, ea le-a scapat din stransoare.
Habeck, fata transformarii Verzi, a aratat ca un om la capatul inteligentei sale in ultimele zile, facand predictii ingrozitoare cu privire la Armaghedonul economic viitor.
„Acesta marcheaza un punct de cotitura atat pentru economia germana, cat si pentru piata muncii”, a declarat Habeck pentru televiziunea publica germana saptamana aceasta, prezicand ca va deveni mult mai dificil pentru tara sa mentina nivelul de prosperitate de care s-a bucurat timp de decenii.
Drumul spre pierzanie
Cu toata candoarea sa, Habeck nu a reusit sa se adreseze elefantului din camera: Este o criza falsa a datoriilor.
Nu exista niciun motiv obiectiv pentru ca Germania sa se afle in aceasta dilema. Un rating de credit de cea mai buna calitate inseamna ca Berlinul poate imprumuta bani in conditii mai bune decat aproape orice tara de pe planeta. Cu un deficit bugetar de 2,6 la suta din PIB anul trecut si o incarcare totala a datoriei de 66 la suta din PIB, Germania este, de asemenea, cu mult peste medie in comparatie cu egalii sai din zona euro in ceea ce priveste disciplina fiscala – chiar si luand in considerare datoria ridicata pentru fondurile speciale.
Singurul motiv pentru care Germania nu poate cheltui banii in fondurile speciale nu este pentru ca nu isi poate permite, ci mai degraba pentru ca ramane datorata unei ortodoxii fiscale aproape religioase care vede datoria deficitara drept drumul spre pierzare.
Aceasta convingere a determinat Germania sa ancoreze asa-numita frana a datoriilor in constitutia sa in 2009, permitand astfel guvernului sa aiba doar un deficit minor, cu exceptia unui dezastru natural sau a unei alte situatii de urgenta, cum ar fi un razboi.
Modificarea constitutionala a fost adoptata cu o marja confortabila, cu sprijin larg atat din partea crestin-democratilor (CDU), cat si a SPD, care a impartit puterea intr-o mare coalitie condusa de Merkel. La acea vreme, Germania inca se recupera din socul declansat de prabusirea bancii de investitii Lehman Brothers din 2008 si a trebuit sa angajeze miliarde pentru a-si sustine sectorul bancar.
Guvernul federal si statele tarii au inceput sa planifice o reforma a regulilor fiscale chiar inainte de criza. Situatia de urgenta le-a dat un impuls suplimentar pentru a urmari o frana a datoriilor consacrata in constitutie ca o modalitate de a restabili increderea publicului.
In acest sens, a functionat conform planului. Pe masura ce tari precum Grecia si Spania s-au luptat cu finantele publice in anii care au urmat, frana datoriei Germaniei parea prevestitoare.
Chiar si in timp ce sudul Europei se lupta, economia germana a intrat intr-o viteza ridicata, alimentata de cererea puternica pentru marfurile sale din Asia si America de Nord, permitand guvernului nu doar sa-si echilibreze bugetul, ci sa aiba o serie de excedente, atingand apogeul in 2018 cu 58 EUR. miliarde de bani extraordinari.
La revedere la toate astea
Vremurile bune s-au incheiat cu pandemia. Germania, impreuna cu restul lumii, a fost nevoita sa sape adanc. Cu toate acestea, a avut capacitatea fiscala sa faca acest lucru, deoarece pandemia a justificat ridicarea franei datoriei atat in 2020, cat si in 2021.
Consecintele atacului Rusiei asupra Ucrainei au fortat guvernul sa faca acest lucru din nou in 2022.
Atragand din fonduri speciale, Scholz si Lindner au crezut ca ar putea evita repetarea in 2023. Insa decizia instantei a naruit acest plan.
Cu mult inainte de criza actuala, devenise clar pentru cei mai multi guvernanti – atat conservatori, cat si de stanga – ca frana indatorarii era o investitie care impiedica in infrastructura publica (coalitia lui Merkel a subliniat achitarea datoriilor in loc sa investeasca excedentele) si, prin extensie , competitivitatea economica a Germaniei. De aici si utilizarea liberala a lacunei fondului special, acum inchisa.
Problema este ca, desi multi politicieni s-au trezit la pericolele franei datoriilor, publicul ramane ferm in favoarea acesteia. Aproape doua treimi dintre germani continua sa sustina masura, potrivit unui sondaj publicat saptamana aceasta de Der Spiegel.
Abrogarea sau chiar reformarea franei ar necesita ca clasa politica a Germaniei nu doar sa-i convinga de contrariul, ci si sa adune o super-majoritate in parlament, ceea ce in acest moment este putin probabil.
Joi tarziu, ministrul de finante a semnalat ca frana datoriei va trebui sa scada si pentru 2023. Asta inseamna ca guvernul va trebui sa declare retroactiv o urgenta – probabil in legatura cu razboiul din Ucraina – si apoi sa spere ca curtea constitutionala o va cumpara.