Cand totul a inceput pe 22 iunie 2010, cancelarul conservator de la acea vreme, George Osborne, a oferit ceea ce el a descris drept „acest buget inevitabil”.
Un pachet de reduceri salbatice de cheltuieli si cresteri dureroase ale taxelor. „Astazi am platit datoriile unui trecut esuat”, a spus Osborne. „Si a pus bazele unui viitor mai prosper.” Mesajul a fost ca coalitia condusa de conservatori era salvarea pentru a indrepta greselile celor 13 ani de guvernamant laburist si, dupa un scurt soc puternic de austeritate, in curand totul va fi un pat de trandafiri economici.
Dupa mai bine de 12 ani, Jeremy Hunt oferea inca mai multe semne dureroase si inca un semn mic de vremuri mai roz pe viitor. Pe termen scurt, impozitele ar trebui sa creasca din nou, de data aceasta cu 25 de miliarde de lire sterline, a spus Hunt, in timp ce cheltuielile ar trebui sa fie limitate cu 30 de miliarde de lire sterline.
In mod inevitabil, au existat consecinte pentru agenda mai larga conservatoare. Reformele interne extrem de necesare promise de premierii conservatori succesivi, cum ar fi cele de asistenta sociala, ar trebui amanate, aparent pentru a economisi bani.
Fondurile pentru serviciile publice ar fi stranse, iar planurile de a strange ajutorul international ar fi eliminate. Ar fi ajutor pentru cei mai saraci acasa, cu prestatii si pensii majorate in functie de inflatie, pentru ca fara o astfel de crestere, intr-un moment in care preturile cresteau cu ritmuri terifiante, situatia lor ar deveni in curand intolerabila.
In ciuda acestei litanie de esec economic si declin national, Hunt, cel de-al patrulea cancelar conservator al Fiscului in tot atatea luni, a reusit totusi in peroratia sa sa declare ca conservatorii au ramas partidul caruia i se acorda cea mai mare incredere economiei. Nu era nevoie sa „alegeti intre o economie puternica si servicii publice puternice”, pentru ca, a spus el, „cu conservatorii, si numai cu conservatorii, le obtineti pe amandoua”.
Parlamentarii opozitiei au rasuflat, iar conservatorii au aplaudat.
Dar cu totii puteau vedea liniile de falie stralucitoare din argumentele cancelarului. Ei stiau ca sarcina lui Hunt era dubla: sa puna din nou economia pe ceva asemanator unui curs sensat dupa mini-bugetul nesabuit al lui Liz Truss, ascunzand in acelasi timp vinovatia evidenta a Tory pentru starea sa ingrozitoare in orice mod putea el.
„A fost o performanta geniala”, a spus un fost ministru conservator la scurt timp dupa aceea, pe deplin constient de trucurile pe care le-a jucat Hunt. „Dar al naibii de deprimant daca te gandesti la asta si unde ne lasa. Alegatorii stiu ce se intampla.”
Un altul a remarcat: „Ce mai putea face? Din punct de vedere politic, slujba lui era imposibila.”
Cand Hunt s-a asezat si a fost trantit cu un brat de Rishi Sunak si pe celalalt de John Glen, secretarul sef al Trezoreriei, toti cei trei barbati pareau ca nu le-ar fi putut crede ca cancelarul reusise sa iasa in viata.
„Doisprezece ani! Doisprezece ani!” a aruncat aproape intreaga banca a Laburistilor.
In prealabil, Hunt promisese ca va fi „cinstit cu privire la provocarile” cu care se confrunta tara si, intr-un fel, fusese, deoarece nu avusese nicio optiune. Regatul Unit se afla acum in mod oficial in recesiune, asa cum tocmai declarase Biroul pentru Responsabilitate bugetara (OBR) in raportul sau oficial. PIB-ul va scadea cu 1,4% anul viitor. Lucrurile aveau sa devina mult mai dificile inainte sa se imbunatateasca.
Dar, in alte privinte, Hunt a fost in mod deliberat economic cu adevarul, din pura disperare politica. Spre deosebire de Osborne in 2010 (care a pus in mod controversat vina pentru starea finantelor publice la usa lui Gordon Brown, ca urmare a crizei financiare globale din 2008), cancelarul de astazi nu putea scapa de vina pentru „trecutul esuat”. ”, din care ultimii 12 ani fusesera conservatori.
In schimb – fara a mentiona prejudiciul economic de 30 de miliarde de lire sterline cauzate de mini-buget cu doar cateva saptamani in urma sau prejudiciul adus economiei Marii Britanii cauzat de Brexit-ul sustinut de majoritatea parlamentarilor conservatori – Hunt a dat vina pe fortele globale. Recesiunea Marii Britanii fusese „facuta in Rusia”. Si pandemia globala a fost un factor important. Avand in vedere acele cauze globale, ce modalitate mai buna de a riposta decat invocand un spirit patriotic?
„Ne-am confruntat cu provocari mai mari inainte”, a spus Hunt cu ecourile lui Winston Churchill. „Ne vom confrunta cu furtuna.”
Raspunsurile imediate ale parlamentarilor conservatori la un astfel de buget neconservator, plin de taxe ascunse pentru cei cu venituri medii si superioare, precum si pentru afaceri, si beneficii in crestere cu 10%, au fost in mod ciudat reduse.
Chiar si cei care cu doar cateva saptamani in urma au impins Truss si Kwarteng sa adopte strategia opusa – de reducere a taxelor pentru a stimula cresterea si de a rezista la cresterea platilor pentru asistenta sociala in functie de rata inflatiei – au fost retinuti in criticile lor, pastrand plangerile in mare parte in sfera privata.
Unii au plans ca ar fi fost un buget „social-democrat” care ar fi putut fi livrat de muncitori. Dar cei mai multi erau pur si simplu prea epuizati – prea resemnati fata de ceea ce ei considera acum ca perspectiva inevitabila a infrangerii conservatorilor la urmatoarele alegeri – pentru a avea mai multe argumente publice intre ei.
Un fost ministru, intrebat sambata ce parere are despre buget, a spus: „Imi pare rau, am un weekend liber pentru a critica guvernul”.
Un alt fost ministru care a servit sub conducerea lui David Cameron a spus astfel: „Majoritatea din partea noastra pur si simplu a renuntat la lupta. Cei care au opinii puternice cred ca nu are rost sa se mai razvrateasca. Este prea tarziu. Partea noastra este resemnata sa piarda. Chiar si prostii prefera sa aiba argumentele lor ideologice in privat.”
Nici macar subiectul Brexit-ului nu starneste urale Tory in aceste zile. Intr-adevar, Hunt cu greu a mentionat-o, poate din cauza a ceea ce a avut de spus OBR despre consecintele parasirii Regatului Unit din UE in raportul sau care insoteste bugetul. „Prognoza noastra comerciala reflecta ipoteza noastra ca Brexit-ul va duce la o intensitate a comertului Regatului Unit mai mica cu 15% pe termen lung decat in cazul in care Regatul Unit ar fi ramas in UE”, se arata in comunicat. „Cele mai recente dovezi sugereaza ca Brexit-ul a avut un impact negativ semnificativ asupra comertului din Regatul Unit, prin reducerea atat a volumelor totale de comert, cat si a numarului de relatii comerciale dintre firmele din Marea Britanie si UE.”
Ati deputati au descris Brexitul drept „elefantul din camera”, pe Twitter ca „Hunt nu a mentionat nici macar o data cum a contribuit la scaderea cu 4% a productivitatii, la scaderea comertului cu 15%, la cresterea pretului alimentelor cu 6%, la salarii mai mici, la lipsa fortei de munca. si cea mai mare inflatie din G7. De ce nu va suna Guvernul?”
Din partea Tory, a fost lasat pe seama ziarelor de dreapta sa critice bugetul. Titlul de pe prima pagina a declarat: „Tories inmoaie pe cei care se straduiesc”, in timp ce coloana liderului sau spunea ca este „profund deprimant” faptul ca Hunt a fost impotriva principiilor conservatorilor de a recompensa munca grea prin reducerea taxelor.
Pentru Labour, primul buget al lui Hunt a fost o oportunitate suplimentara de a discredita palmaresul conservatorilor si de a se impune in mintea alegatorilor drept partidul credibilitatii economice. Daca laburistii pot fi in avans in aceasta masura atunci cand au loc alegerile, stie ca va fi aproape acasa, uscat si in guvern.
In raspunsurile ei la buget, cancelarul din umbra, Rachel Reeves, si-a dat mintea inapoi in ultimii 12 ani si a pus intrebarea simpla daca poporul britanic s-a aflat mai bine dupa o perioada atat de lunga de guvernare conservatoare. Raspunsul la aceasta intrebare, a spus ea, a fost categoric nu. In cel mai bun discurs al ei de cand a preluat postul, Reeves a fost criminalist si eficient in a chema tacticile conservatorilor dupa conducerea Truss.
„De cateva saptamani a fost clar ce vrea guvernul sa faca”, a spus ea. „Pasul unu: dati vina pe factorii globali. Pasul doi: pretinde ca mini-bugetul nu are nicio legatura cu niciunul dintre ei. Pasul trei: infatiseaza-l pe cancelar si pe prim-ministru ca pe oamenii care pot curata mizeria creata de partidul lor. Si pasul patru: faceti politica incercand sa intindeti asa-zisele capcane pentru partidul laburist”.
In ceea ce priveste afirmatiile lui Hunt ca fortele globale erau de vina, ea a fost brutala. „Nimeni nu se indoieste ca pandemia de Covid si razboiul din Ucraina au avut implicatii profunde, iar intreaga Camera este unita in condamnarea agresiunii Rusiei, dar problemele Marii Britanii au inceput inainte de pandemia de Covid si inainte de invazia ilegala a Ucrainei de catre Rusia. Marea Britanie a crescut cu o medie de 1,4% pe an sub conservatori, comparativ cu 2,1% pe an in anii laburisti anteriori. Suntem singura economie din G7 care este inca mai saraca decat inainte de pandemie.
„Dupa cum a declarat ieri guvernatorul Bancii Angliei Comitetului de Trezorerie, SUA a crescut cu 4,2% de la pandemie, iar PIB-ul tarilor din zona euro este cu 2,1% mai mare, dar Regatul Unit este cu 0,7% mai mic decat la inceputul pandemiei. . Nu ne revenim; ne indreptam spre recesiune.”
In ciuda tristetei economice, atat Sunak, cat si Keir Starmer au motive sa fie mai pozitive decat erau acum o saptamana. Tories si-au depasit bugetul de „cosmar” si au trecut de la dezastruoasa epoca Truss, schimband dramatic directia economica. Labour, intre timp, si-a prezentat cazul impotriva conservatorilor cu claritate si convingere.
Cel mai recent sondaj arata Labour cu un avans puternic de 17 puncte (cu 45%, cu un punct in scadere fata de acum doua saptamani) fata de tories (care sunt neschimbati cu 28%). Dar cand oamenii sunt intrebati in ce partid ar avea mai multa incredere pentru a conduce economia, cifrele pentru conservatori sunt acum nemasurat mai bune pentru partidul lui Sunak decat erau in timpul predecesorului sau.
La inceputul lunii octombrie, in urma minibugetului, conservatorii au cedat un avans de un punct in chestiunea managementului economic pentru a ramane in urma cu 19 puncte in doar o saptamana. Acum este gat si gat, cu 31% dintre alegatori declarand ca un guvern laburist condus de Starmer ar fi cel mai bine sa conduca economia, fata de 30% care ar prefera ca conservatorii sa fie responsabili de finante. Sunak si Starmer sunt, de asemenea, gat si gat la intrebarea cine ar fi cel mai bun prim-ministru, 30% spunand Starmer si 29% Sunak.
Dupa o saptamana in care s-a confirmat ca Regatul Unit a intrat in recesiune, exista semne ca descendenta conservatorilor s-a oprit si ca bugetul lui Hunt a ajutat acest proces. Adevaratul test va veni, totusi, atunci cand impozitele vor creste si reducerile cheltuielilor vor incepe sa muste inaintea urmatoarelor alegeri generale. 74% dintre oameni se asteapta ca starea economiei sa se inrautateasca in urmatoarele 12 luni. „Este posibil sa fi stabilizat nava”, a spus sambata un consilier conservator. „Dar oamenii de acolo inca nu au simtit durerea reala. Aceasta, pe scurt, este problema noastra acum.”
Cinci intoarceri Tory
Truss pentru taxe personale a fost aleasa de membrii conservatori ca reducere a impozitelor, dar la cateva saptamani dupa plecarea ei, un guvern conservator impune taxe. O serie de praguri ale impozitului pe venit au fost inghetate pentru inca doi ani, pe langa o inghetare existenta de patru ani, pana in aprilie 2028. Aceasta a fost etichetata drept o taxa ascunsa de criticii conservatorilor, deoarece zeci de mii de oameni sunt tarati sa plateasca impozit pentru prima data.
Imigratia de la juramantul lui David Cameron de a reduce imigratia la „zeci de mii”, problema a fost o obsesie pentru unele factiuni conservatoare. Cu toate acestea, Oficiul pentru Responsabilitate Buget a precizat ca imigratia neta care depaseste 200.000 sustine economia. Hunt accepta acest nivel, dar problema conservatorilor este ca ministrul de interne Suella Braverman vrea sa reduca imigratia.
Taxa exceptionala O intorsatura rapida din perioada scurta a Truss a venit din cauza impunerii unei taxe exceptionale asupra companiilor energetice. Hunt a spus ca „nu are nicio obiectie” la un impozit temporar pe profit cauzat de evenimente neasteptate. El spera sa stranga 14 miliarde de lire sterline dupa ce a crescut taxa pe petrol si gaze de la 25% la 35% si a extins-o pana in 2028. O taxa de 45% se aplica, de asemenea, „generatoarelor cu emisii scazute de carbon”, cum ar fi eoliene si nucleara.
Infrastructure Johnson a castigat marea sa majoritate la ultimele alegeri, partial pe baza angajamentului fata de alegatorii „zidul rosu” ca va investi in zone ale tarii care au fost marginalizate. In timp ce Hunt a spus ca incearca sa pastreze investitia in numerar, asta inseamna o reducere in termeni reali. Este o miscare care ar putea duce la anularea proiectelor, inclusiv o modernizare feroviara la nord de Birmingham.
Asistenta sociala In ciuda promisiunilor repetate de a face fata crizei asistentei sociale, inclusiv a unui juramant din partea lui Boris Johnson cand a intrat pe locul 10, Jeremy Hunt a amanat din nou introducerea unui plafon la costurile de ingrijire. Acum ca nu urmeaza sa vina pana in octombrie 2025, unii se intreaba daca se va intampla deloc. S-a spus ca intarzierea ar fi necesara pentru a finanta pachete imediate de asistenta sociala pentru adulti in valoare de 4,7 miliarde de lire sterline pentru consiliile din Anglia.