In urma cu trei ani, Donald Trump a postat pe Twitter o imagine care i-a lasat uluiti pe expertii de informatii.
Imaginea era a unei rachete care explodase pe o rampa de lansare adanc in Iran. A fost atat de clar, incat unii au crezut initial ca poate nu a fost luat de un satelit.
„Aceasta poza este atat de rafinata si vezi atat de multe detalii”, spune Jeffrey Lewis, care studiaza imaginile prin satelit la Institutul de Studii Internationale Middlebury din Monterey. La inceput, am crezut ca trebuie sa fi fost luat de o drona sau ceva de genul asta.
Dar expertii aerospatiali au stabilit rapid ca a fost fotografiata folosind unul dintre cele mai apreciate mijloace de informatii ale Americii: o nava spatiala clasificata numita USA 224, despre care se crede ca este un satelit de recunoastere KH-11 de miliarde de dolari.
Acum, la trei ani dupa tweetul lui Trump, Agentia Nationala de Informatii Geospatiale (NGA) a desecretizat oficial imaginea originala. Declasificarea, care a venit ca urmare a unei cereri, a Legii privind libertatea de informare, a urmat o analiza epuizanta la nivelul Pentagonului pentru a determina daca diapozitivul de informare din care provine ar putea fi partajat publicului.
Multe detalii despre imaginea originala raman redactate – un semn clar ca Trump a impartasit unele dintre cele mai apreciate informatii ale guvernului SUA pe retelele de socializare, spune Steven Aftergood, specialist in secret si clasificare la Federatia Oamenilor de Stiinta Americani.
„Primea, literalmente, o viziune de pasare a unora dintre cele mai sensibile informatii americane despre Iran”, spune el. „Si primul lucru pe care parea ca vrea sa-l faca a fost sa-l scoata pe Twitter.”
Dezvaluirea vine la doar cateva zile dupa ce Trump si-a anuntat candidatura pentru a candida la presedintie in 2024. De asemenea, urmeaza confiscarea de catre FBI in august a 33 de cutii pline cu peste o suta de inregistrari clasificate, stocate in statiunea Trump Mar-a-Lago din Florida. Unele dintre aceste documente au fost legate de Iran.
NGA, care a produs imaginea pe care Trump a folosit-o in tweetul sau din 2019, este casa de compensare a guvernului pentru o mare parte din informatiile sale. Agentia colecteaza imagini de la drone, avioane spion si sateliti si le transforma in informatii care pot fi folosite de factorii de decizie.
Nu este neobisnuit ca acesti oameni sa doreasca sa declasifice ceea ce vad, spune Robert Cardillo, care a fost director al NGA din 2014 pana in 2019. Adesea, spune el, ar sugera guvernului sa elibereze o imagine cu rezolutie mai mica dintr-o reclama. satelit in schimb. „Aceasta a fost facuta din cand in cand ca o modalitate de a proteja acea sursa, dar apoi si de a obtine informatiile”, spune Cardillo.
El spune ca nu-si aminteste niciodata sa fi vazut publicarea autorizata a unei imagini precum cea postata pe Twitter de presedintele Trump.
Potrivit rapoartelor, Trump a vazut pentru prima data imaginea ca parte a unui briefing zilnic de informatii in dimineata dupa esecul lansarii iraniene. In cel mai completa relatare a ceea ce a urmat, presedintele Trump a cerut sa pastreze o copie a fotografiei, care era de la un satelit din seria KH-11. O ora mai tarziu, el l-a trimis la peste 60 de milioane de urmaritori pe Twitter.
Nu s-a verificat in mod independent aceasta raportare, dar ceea ce este clar este ca imaginea din tweet a fost o fotografie a unei foi de hartie fizica, spune Lewis. In centrul tweet-ului lui Trump este vizibila stralucirea luminilor de deasupra capului sau a unui blit si o umbra, eventual de la Trump sau un ajutor, care fotografieza imaginea cu o camera.
O portiune a textului postat pe Twitter de presedinte a folosit, de asemenea, formularea exacta a legendei clasificate atunci a imaginii, indicand ca tweetul sau se bazeaza pe documentul de informare al NGA.
Dupa ce a postat imaginea pe Twitter, Trump a spus ca nu a facut nimic rau. „Am avut o fotografie si am lansat-o, ceea ce am dreptul absolut sa o fac”, le-a spus el reporterilor la acea vreme. Presedintele are autoritatea suprema asupra materialului clasificat, iar Aftergood spune ca probabil ca era in dreptul sau legal de a face publice imaginea.
Cardillo, care lucreaza acum ca director executiv pentru compania comerciala de sateliti Planet, spune ca imaginile nu mai sunt la fel de secrete ca odinioara. Proliferarea satelitilor comerciali de imagistica inseamna ca publicul are acum acces regulat la vederi de deasupra care sunt comparabile, daca nu chiar la fel de bune, cu cele ale satelitilor guvernului SUA. De-a lungul carierei sale, a vazut slabirea nivelurilor de clasificare pentru imaginile prin satelit spion.
„Pentru ca exista atat de multe imagini comerciale acolo, simt ca exista mai putina sensibilitate”, spune el.
Dar aceasta imagine a fost inca clasificata, iar Lewis spune ca, vazand-o eliberata, a fost probabil usturata pentru agentiile de informatii implicate.
„Intreaga comunitate de informatii din SUA este incredibil de contrariata sa lase aceste informatii”, spune Lewis. „Ideea ca presedintele ar tipa „YOLO!”, l-ar fotografia si l-ar tweeta – este foarte greu de acceptat.”
Cardillo spune ca este sigur ca alte tari au folosit imaginea postata de Trump pe Twitter pentru a afla mai multe despre ce pot face satelitii spion din SUA. Daca, de exemplu, Putin ar fi postat pe Twitter o fotografie de pe un satelit rusesc, el spune ca SUA ar fi adunat un grup de lucru pentru a afla tot ce puteau din imagine.
In cazul tweet-ului lui Trump: „Presumarea mea este ca Rusia ar fi facut acelasi lucru si Iranul ar fi facut acelasi lucru”, spune el.
Aftergood spune ca cea mai recenta versiune „confirma un fel de imprudenta din partea fostului presedinte Trump si, de asemenea, o lipsa de respect pentru informatiile destul de uimitoare pe care le primea”.
Pentru Lewis, incidentul vorbeste despre abilitatile lui Trump de a gestiona documente clasificate in timp ce se indreapta spre cursa prezidentiala din 2024.
„Nu i-as spune acestui om nicio informatie ca vreau sa raman privata”, spune Lewis. „Ideea ca ar putea avea din nou acces la informatii clasificate este deranjanta”.