Oficialii administratiei Biden au apreciat ca presedintele rus Vladimir Putin poate folosi mai intai arme chimice in Ucraina inainte de a recurge la o confruntare nucleara cu NATO, daca trupele sale continua sa piarda teren.
Preocuparile, potrivit a sase persoane cu cunostinte in acest domeniu, vin pe fondul unui impuls al administratiei de a se asigura ca aliatii sunt pregatiti pentru un astfel de eveniment, precum si de a mobiliza noi resurse si investitii in fabricarea sistemelor de detectie pentru atunci cand substantele chimice sunt utilizate. Oamenii, care au vorbit sub conditia anonimatului pentru a discuta despre deliberari interne sensibile, includ oficiali din SUA si Departamentul Apararii.
SUA nu au niciun fel de informatii care sa sugereze ca un astfel de atac in Ucraina este iminent, au spus oamenii. De fapt, multi oficiali DoD cred ca luptele se vor opri in timpul lunilor de iarna, niciuna dintre parti nu va putea ocupa mult teren.
Dar in cazul pierderilor continue pe campul de lupta sau al colapsului complet al armatei ruse, unii oficiali de rang inalt care lucreaza la aceasta problema au stabilit ca Moscova ar putea recurge la folosirea armelor chimice – inclusiv pe cele cu care tara a fost asociata cu utilizarea in otravirea lui Alexei Navalny.
Un astfel de atac ar implica substante chimice care pot fi ascunse cu usurinta, ceea ce face mai dificila pentru tarile occidentale sa puna pe Moscova, a spus un oficial. Rusia ar putea folosi agenti farmaceutici – cunoscuti colocvial ca PBA, a spus oficialul respectiv. Unele substante chimice ar putea fi folosite pentru un atac cu victime in masa, chiar daca se stie ca Moscova foloseste agentul nervos Novichok impotriva uneia sau a doua persoane simultan, au spus oficialii si expertii. De exemplu, unele substante chimice pot fi transformate intr-un aerosol sau utilizate in munitii pentru a provoca daune unui grup mare de oameni.
Consiliul National de Securitate a refuzat sa comenteze.
SUA stie de mult ca Rusia investeste in cresterea capacitatii sale de arme chimice. Senatorii au fost informati in aceasta toamna despre stocul de arme chimice al Rusiei si despre amenintarea din Ucraina, potrivit unui consilier al Congresului. Insa ingrijorarile cu privire la potentiala utilizare a acestora in Ucraina apar pe masura ce oficialii americani cred din ce in ce mai mult ca Rusia va recurge la un razboi neconventional daca va continua sa piarda teren.
Aceasta evaluare impinge administratia Biden sa imbunatateasca detectarea si pregatirea pentru un potential atac chimic. In aceasta toamna, Pentagonul a trimis echipe in tarile est-europene pentru a-si actualiza fortele armate cu privire la procedurile in cazul unei amenintari chimice sau biologice, potrivit unui oficial al DoD si al unei alte persoane familiarizate cu efortul. Intre timp, Statele Unite au furnizat Kievului echipamente de protectie chimica, biologica si nucleara ca parte a asistentei de securitate de miliarde de dolari.
Inalti oficiali fac, de asemenea, eforturi pentru a reelabora abordarea SUA in ceea ce priveste pregatirea si raspunsul la potentialele atacuri cu arme chimice ale diversilor actori, inclusiv Rusia. Administratia Biden elaboreaza planuri de crestere a investitiilor in capacitatile de productie pentru sistemele de detectare timpurie si tehnologiile portabile, cum ar fi mastile. De asemenea, doreste sa reevalueze modul in care se colecteaza date si informatii mai bune privind capacitatile si stocurile tarilor.
SUA si-au intensificat eforturile de a urmari utilizarea de catre Rusia a lui Noviciok, un agent nervos, dupa ce comunitatea internationala a legat-o de otravirea lui Navalny, un oponent deschis al lui Putin, si a lui Serghei Skripal, un cetatean britanic care a lucrat ca ofiter de informatii rusesc. .
In 2018, Skripal si fiica sa au avut nevoie de interventie medicala dupa ce au intrat in contact cu Novichok. Si in 2020, Navalny a fost spitalizat in Germania, unde oficialii au spus ca exista „dovezi fara echivoc” ca a fost otravit prin Novichok in timp ce se afla la bordul unui zbor. Ambii barbati sunt inca in viata.
Rusia a fost, de asemenea, asociata cu utilizarea armelor chimice in Siria. SUA au acuzat Moscova ca a ajutat guvernul sirian sa-si ascunda utilizarea munitiilor toxice interzise in timpul razboiului sau civil.
Expertii si oficialii au spus ca urmarirea agentilor bazati pe produse farmaceutice si strangerea de informatii despre dezvoltarea lor, in special in scopuri ofensive, a devenit din ce in ce mai dificila. Substantele utilizate pentru dezvoltarea armelor chimice sunt ascunse cu usurinta si pot fi incorporate in industrii legitime, a spus Gregory Koblentz, directorul Programului de absolvire a bioapararii.
„Metodele noastre traditionale de inteligenta la care suntem foarte buni, cum ar fi imaginile prin satelit si inteligenta semnalelor, nu sunt chiar atat de utile pentru a va spune ce se intampla in interiorul uneia dintre aceste facilitati biologice de baza”, a spus Koblentz. „Aveti cu adevarat nevoie de inteligenta umana pentru a face asta, ceea ce este foarte greu de obtinut.”
Au existat semne ca Rusia ar putea recurge la un razboi neconventional. Informatiile furnizate de SUA in aceasta toamna au aratat ca inaltii oficiali credeau ca Rusia ar putea folosi arme nucleare intr-un act de disperare. Si in octombrie, oficialii rusi au sustinut ca Ucraina pregateste o operatiune cu pavilion fals prin detonarea unei „bombe murdare” pe propriul teritoriu si si-au pus fortele in alerta pentru a raspunde unui potential atac cu arme chimice, biologice sau nucleare.
Liderii occidentali au respins afirmatiile, avertizand ca Moscova ar putea folosi acuzatia falsa ca pretext pentru a escalada conflictul. Oficialii americani si-au exprimat la acea vreme ingrijorarea ca Rusia ar putea folosi o bomba murdara, o arma improvizata din deseuri nucleare radioactive si explozibili conventionali, si apoi ar putea da vina pe Ucraina pentru asta.
In timpul crizei, oficialii americani au facut o serie de apeluri telefonice catre omologii lor ucraineni si rusi, iar ingrijorarea cu privire la o potentiala amenintare cu bomba murdara a „atenuat putin”, a spus un oficial inalt al DoD.
Oficialii nu cred ca este probabil un atac nuclear sau chimic. Oficialii apararii cred ca luptele vor incetini in lunile de iarna, cand ploaia si noroiul fac mai dificila deplasarea tancurilor si vehiculelor blindate si nici una dintre parti nu va face progrese prea mari pe campul de lupta. In ciuda victoriei obtinute cu greu a Kievului in refacerea orasului strategic din sudul Herson, ei vad lupte grele in fata pentru a relua terenul pe malul de est a raului Nipru, unde fortele ruse s-au consolidat.
„Nu au masa militara pentru a castiga pe termen scurt, cu exceptia unui colaps major al Rusiei”, a spus un oficial al DoD. Asta „s-ar putea intampla, dar apoi urcam pe scara de escaladare”.
Totusi, amenintarea cu armele chimice este luata in serios in cadrul administratiei, au spus oficialii.
„Intotdeauna am fost constienti ca au mijloacele si capacitatea de a folosi aceste tipuri de arme”, a spus un oficial al Pentagonului. „Evaluarea noastra ramane aceeasi. Mentinem o observare atenta a acestui conflict, dar nu am vazut nimic care sa ne faca sa ne schimbam postura.”
SUA au sanctionat Rusia pentru folosirea lui Novichok, vizand entitatile implicate in dezvoltarea capacitatilor de arme chimice ale tarii. De asemenea, a sanctionat grupurile ruse implicate in dezvoltarea capacitatilor de arme biologice ale Moscovei.
In ultimele luni, fara a furniza dovezi, oficialii rusi au sustinut public ca SUA detine un program secret de arme biologice. Pentru prima data in aproape 25 de ani, Rusia a convocat anul acesta o audiere legata de acuzatiile sale in temeiul Conventiei privind armele biologice, un tratat international semnat in 1975 pentru a impiedica tarile sa dezvolte si sa utilizeze arme biologice.
Oficialii si expertii spun ca este o incercare a Rusiei de a promova dezinformarea ca o modalitate de discreditare a SUA, in timp ce aceasta continua sa sporeasca sprijinul pentru Ucraina pe campul de lupta.