La opt ani dupa Paris, afacerea cu petrol este mai mare ca niciodata. Profiturile sunt in crestere. Productia este in crestere – si marcheaza un an record in Statele Unite. Industria este chiar gata sa castige din cruciada pentru a controla poluarea climatica, inclusiv miliardele de dolari in stimulente pe care presedintele american Joe Biden le ofera pentru parcuri eoliene, minerale pentru baterii si conducte care transporta carbon.
Nu este neaparat viitorul care parea sa se afiseze in 2015, cand natiunile s-au adunat in capitala Frantei pentru a angaja un atac asupra poluarii cu combustibili fosili care incalzeste planeta. Dar este realitatea cu care sustinatorii si guvernele se vor confrunta atunci cand urmatorul summit climatic va avea loc pe 30 noiembrie in Expo City din Dubai, o piesa de spectacol a bogatiei petroliere a Emiratelor Arabe Unite – ciocanand realitatea ca producatorii de petrol si gaze prospera, nu se micsoreaza, in era agendelor verzi ambitioase.
Motivele, spun analistii, includ cresterile preturilor la carburanti determinate de invazia rusa a Ucrainei si redresarea economica in urma pandemiei, precum si luptele pentru implementarea unor tehnologii mai curate, cum ar fi turbinele eoliene sau masinile electrice, la scara necesara pentru a face fata crizei. .
„Moartea industriei petroliere a fost mult supraevaluata”, a declarat Kevin Book, director general la firma de consultanta ClearView Energy. „Realitatea cererii si limitarile alternativelor nu s-au schimbat.”
Prognoza pe termen lung pentru combustibilii fosili s-ar putea dovedi inca tulbure: Agentia Internationala pentru Energie, cu sediul la Paris, a raportat luna trecuta ca „inceputul sfarsitului erei combustibililor fosili” ar putea fi aproape, cu cererea de petrol, natural. gazele si carbunele se asteapta sa atinga varful pana la sfarsitul acestui deceniu.
Cu toate acestea, Goliatii din industria petroliera pun pariuri mari ca combustibilii fosili au o multime de viata in ei.
Cei doi supergiganti de petrol si gaze ai Statelor Unite isi valorifica averea pentru a cumpara rivali cu rezerve neexploatate — Chevron cumpara Hess pentru 53 de miliarde de dolari, in timp ce Exxon Mobil cheltuieste aproximativ 60 de miliarde de dolari pentru a cumpara o companie din Texas cu vaste terenuri in statul. focar de fracking. Cei mai mari campioni ai industriei din Europa, BP si Shell, isi bazeaza, de asemenea, afacerile ferm pe petrol si gaze, in timp ce isi reia angajamentul de a-si ecologiza afacerile.
Toate companiile si-au promovat investitiile in tehnologii mai curate, cum ar fi captarea carbonului, geoterma si minerit pentru materiile prime utilizate in baterii. Ei au promis ca isi vor reduce poluarea climatica. Insa senatorul Jeff Merkley (D-Ore.) a respins aceste proclamatii drept „99 la suta greenwashing”, spunand: „Ceea ce incearca ei sa faca este sa isi protejeze proprietatea stabilita asupra activelor fosile”.
Cand liderii mondiali s-au inghesuit la Paris pentru a incheia acordul climatic in 2015, nivelurile de dioxid de carbon care capteaza caldura in atmosfera erau aproape de 402 parti per milion – deja suficient de ridicate pentru a ameninta un viitor dezastruos pentru civilizatia umana si ecosistemele Pamantului. Acum se apropie de 420 de parti pe milion, niveluri pe care oamenii de stiinta spun ca planeta nu le-a vazut de acum mai bine de 4 milioane de ani, cand marile erau cu 75 de picioare mai sus.
In mijlocul acelor avertismente, chiar si liderii guvernamentali care sustin actiunea impotriva schimbarilor climatice au gasit ca combustibilii fosili sunt imposibil de renuntat.
Angajamentul lui Biden de a evita catastrofa climatica a inclus o promisiune de campanie in 2020 de a opri noile foraje pe teren federal. Acest lucru a declansat asteptari printre unii analisti de piata ca politicile sale ar putea zdrobi preturile actiunilor companiei petroliere.
In schimb, Biden a prezidat un an record pentru productia de petrol din SUA si exporturile de gaze naturale, iar administratia sa a dat verde la o serie de proiecte de combustibili fosili, inclusiv foraj de petrol in Alaska si o conducta de gaz din Apalachi.
Profiturile companiei petroliere in cel mai recent trimestru nu au atins cotele stratosferice pe care le-au livrat preturile record la benzina anul trecut, dar totusi au depasit randamentele dinainte de pandemie. Exxon a raportat castiguri de 9,1 miliarde de dolari, iar rafinariile sale au produs cel mai mare volum de combustibil pentru acea perioada din 1999, a declarat compania intr-un dosar financiar. Chevron a raportat un profit de 6,5 miliarde de dolari pentru trimestrul, in scadere fata de 11,1 miliarde de dolari acumulat cu un an mai devreme, dar inca aproximativ dublu fata de cel castigat in aceeasi perioada a anului 2019.
Pretul actiunilor Exxon s-a dublat cu mult de cand Biden a preluat mandatul, cand piata petrolului era in criza din cauza pandemiei. Actiunile Chevron au urcat cu aproape 60% de atunci.
Si companiile petroliere ar putea fi gata sa-si accelereze motoarele de productie in curand. Dupa ani in care s-au concentrat pe returnarea banilor actionarilor si pe reducerea bugetelor acestora pentru noi proiecte, se estimeaza ca cheltuielile de capital din industrie vor creste de la 500 de miliarde de dolari anul trecut la 640 de miliarde de dolari pana in 2030, potrivit unui raport al Forumului International al Energiei si al S&P Global.
In acelasi timp, industria se pregateste sa profite de miliardele de dolari pe care democratii din Congres si administratia Biden le-au pus la dispozitie pentru tehnologiile climatice emergente, cum ar fi cele axate pe captarea poluarii cu gaze cu efect de sera inainte ca aceasta sa ajunga in aer si sa implementeze. hidrogen ca combustibil fara carbon. Aceste tehnologii, impreuna cu energia geotermala si energia eoliana, ar putea oferi oportunitati companiilor de petrol si gaze cu experienta indelungata in saparea gropilor, asezarea conductelor si construirea de structuri in larg.
Exxon Mobil a anuntat, de asemenea, ca intentioneaza sa inceapa forarea pentru apa sarata antica in Arkansas si sa extraga litiu, un mineral esential pentru bateriile vehiculelor electrice. A spus ca scopul sau este sa produca suficient litiu pentru a acoperi nevoile de productie a peste 1 milion de vehicule electrice pe an.
Chiar si asa, unele dintre aceste companii isi retrag angajamentele de a-si reduce poluarea cu carbon. La inceputul acestui an, BP a declarat ca va reduce emisiile de carbon din productia sa de energie cu 20 pana la 30% pana in 2030, in scadere fata de angajamentul sau anterior pentru o reducere de la 35 pana la 50%. Intentioneaza sa cheltuiasca 8 miliarde de dolari pentru a-si creste productia de petrol si gaze, o miscare care ar creste emisiile, dar despre care compania a spus ca este necesara pentru a mentine combustibilul la preturi accesibile.
„Este nevoie de actiuni pentru a accelera tranzitia”, a declarat directorul executiv al BP, Bernard Looney, intr-un comunicat de presa care anunta schimbarea tintei. „Si – in acelasi timp – este nevoie de actiuni pentru a ne asigura ca tranzitia este ordonata, astfel incat energia la preturi accesibile continua sa curga acolo unde este nevoie astazi.”
BP a spus ca va investi, de asemenea, 8 miliarde de dolari in energie regenerabila.
Un purtator de cuvant al BP a declarat ca ambitia companiei de a ajunge la zero emisii nete de carbon pana in 2050 nu sa schimbat.
Shell a mai spus ca va investi mai putin in productia de energie regenerabila decat a planificat initial, invocand profituri scazute din aceasta afacere.
Dar purtatorul de cuvant al Shell, Curtis Smith, a insistat prin e-mail ca strategia companiei nu s-a schimbat si ca inca intentioneaza sa ajunga la zero emisii nete de gaze cu efect de sera pana in 2050.
„Un angajament neclintit fata de disciplina capitalului, combinat cu livrarea exceptionala, va crea valoare pentru actionari si va permite lui Shell sa furnizeze energia de care lumea are nevoie astazi, contribuind in acelasi timp la cresterea modelelor de afaceri profitabile, cu emisii scazute de carbon, care vor juca un rol esential intr-o energie echilibrata. tranzitie”, a scris el.
BP a spus, de asemenea, ca ramane angajamentul de a-si reduce amprenta de carbon. Compania intentioneaza sa investeasca 60 de miliarde de dolari pana la sfarsitul deceniului in incarcarea vehiculelor electrice, hidrogen cu emisii reduse de carbon, surse regenerabile si utilizarea ingredientelor din plante pentru a produce combustibil.
Chevron a prezentat planuri de dezvoltare a energiei geotermale si de reducere a cantitatii de gaze cu efect de sera care provine din operatiunile sale, dar a aratat, de asemenea, clar ca este cu totii inainte in eforturile sale de a produce petrol si gaze naturale.
„Este foarte dificil sa te schimbi atat de rapid pe cat si-ar dori unii oameni”, a spus CEO-ul Chevron, Mike Wirth, la inceputul acestei luni, intr-un interviu pentru Barron’s. „Exista investitii masive, trilioane de dolari, in sistemul existent, care a evoluat de-a lungul a 150 de ani.”
Exxon a spus ca va cheltui 17 miliarde de dolari pana in 2027 pentru a-si reduce propria poluare climatica. Compania a respins insa apelul actionarilor pentru a publica un studiu despre modul in care exploatiile sale de petrol si gaze ar fi afectate de tipurile de reducere a utilizarii combustibililor fosili pe care AIE le-a prognozat in raportul sau.
„Este foarte putin probabil ca societatea sa accepte degradarea nivelului de trai global necesara pentru realizarea permanenta a unui scenariu precum IEA”, a spus Exxon in raspunsul sau la propunere.
Acest raspuns a infuriat grupurile ecologiste si oamenii de stiinta climatic, care l-au acuzat pe Exxon ca stie de zeci de ani ca gazele cu efect de sera provenite din industrie ar retine caldura in atmosfera si vor duce la schimbari climatice globale.
„De ce nu cauta alternative care sa ne ajute sa facem conversia” la energie curata, a intrebat Don Wuebbles, profesor emerit de stiinte atmosferice la Universitatea din Illinois, care a condus un raport mandatat de Congres asupra stiintei climatice in 2017. „Ei isi vor cheltui banii cautand mai mult petrol. …Sunt cu viteza maxima inainte. Aceasta este problema.”
Purtatorul de cuvant al Exxon, Erin Szeligowski, a declarat ca angajamentul companiei de a reduce emisiile provenite din propriile operatiuni si ale altor companii prin intermediul afacerii sale Low Carbon Solutions, „este evident”.
„Am construit o intreaga afacere dedicata acestui obiectiv si investim 17 miliarde de dolari in initiative de reducere a emisiilor in urmatorii patru ani pentru a face acest lucru”, a spus ea prin e-mail.
Doua evolutii majore au ajutat la explicarea rezistentei sectorului petrolului si gazelor, au spus analistii. In primul rand, pandemia a zdrobit temporar cererea de petrol, de care a beneficiat producatorii mai eficienti, cu buzunare adanci, care au putut sa cumpere concurenti mai slabi. Apoi, invazia Rusiei din 2022 a Ucrainei a condus la cresterea preturilor petrolului si gazelor, creand noi stimulente financiare pentru productia de petrol – si chiar a determinat administratia Biden sa ceara companiilor sa intensifice forajele pentru a calma durerea consumatorilor.
Companiile petroliere se confrunta nu numai cu presiunile actionarilor ingrijorati de profituri, ci si a politicienilor inspaimantati de inflatia recenta, a declarat Francisco Blanch, seful departamentului de marfuri globale, derivate de actiuni si strategii de investitii cantitative incrucisate la Bank of America Securities.
Razboiul Rusiei impotriva Ucrainei a trimis pietele energetice intr-o revolta care abia acum se stabileste, iar aceasta zdruncinare a pus accent pe asigurarea ca tarile au o aprovizionare cu energie sigura, a spus Blanch intr-un interviu.
„De ce este toata lumea ingrijorata? Inflatia”, a spus el. „Daca nu ai resurse interne stabile de gaz sau petrol, devii foarte expus la orice se intampla in lume. Si acesta este un gand foarte ingrijorator pentru politicieni.”
Totusi, unele motive pentru optimismul climatic exista alaturi de renasterea industriei de petrol si gaze, a spus John Larsen, partener la firma de cercetare climatica si energetica Rhodium Group.
In cadrul conferintei climatice de la Paris din 2015, studiile au indicat ca planeta ar trebui sa vada o crestere a temperaturilor cu aproape 4 grade Celsius pana la sfarsitul secolului – o reteta pentru o catastrofa in toata regula. Acum, este in ritm pentru o crestere inca dezastruoasa de 2,7 grade pe baza politicilor pe care tarile le-au adoptat de atunci, potrivit Climate Action Tracker, un proiect care evalueaza progresul national in atingerea obiectivelor privind emisiile de carbon. Acordul de la Paris stabilise un obiectiv oficial de 2 grade, impreuna cu un obiectiv mai aspirational de 1,5.
De asemenea, tehnologia energiei curate s-a extins rapid, adoptarea vehiculelor electrice declansand mult mai repede decat anticipau multi. Vanzarile anuale de vehicule electrice vor depasi 1 milion pentru prima data in acest an, vanzarile in trimestrul al treilea fiind in crestere cu 55% fata de 2022, a declarat BloombergNEF intr-o analiza saptamana trecuta. In plus, autoritatile de reglementare si companiile de petrol si gaze incep pentru a reduce emisiile de metan, un puternic poluant climatic care se scurge frecvent si se scurge din operatiunile cu combustibili fosili.
Global Methane Pledge a adus 150 de tari in spatele unui pact de a reduce poluarea cu metan cu 30% sub nivelul din 2020 in acest deceniu. Satelitii care pot detecta pene enorme prolifereaza, oferind o modalitate de a urmari emisiile din campurile petroliere si din infrastructura de transport la distanta. Si noile reglementari din SUA, America de Sud si Europa intra in vigoare, determinand companiile de petrol si gaze sa colaboreze cu firme terte pentru a elimina scurgerile.
„Este un efect multiplicator urias pentru a evita emisiile de metan sau pentru a le opri rapid”, a spus Gordon. „Aceasta este cursa in care ne aflam acum.”
Dar este o cursa pe care veteranii discutiilor climatice admit ca lumea este in pericol sa o piarda. Chiar si in SUA, a caror delegatie se va deplasa in Dubai pentru a promova legea climatica masiva de anul trecut, activistii au fost furiosi de aprobarea de catre Biden a proiectului petrolier din Alaska si de esecul sau de a opri vanzarile de noi leasing in Golful Mexic.
Aceste actiuni au incurajat alte tari, in special tarile in curs de dezvoltare cu rezerve de petrol si gaze nedezvoltate, sa preseze pentru sansa de a-si valorifica propriile resurse de combustibili fosili – care va fi o tema majora care sta la baza discutiilor de la Dubai.
„Din pacate, o serie de tari merg intr-o directie gresita” in ceea ce priveste productia de combustibili fosili, daca lumea vrea sa lupte impotriva schimbarilor climatice, a declarat David Waskow, directorul initiativei internationale privind schimbarile climatice a World Resources Institute. „In mod clar, facem o expansiune a petrolului si gazelor”.