Vara este somnoroasa in Dubai, o perioada in care localnicii si cei bogati fug in clime mai racoroase. Pentru brokerii de proprietate ai emiratului, vizualizarile au fost o cursa: apar cu cateva ore intarziere si s-ar putea sa se vorbeasca deja despre acel apartament cu vedere la mare. Unul isi petrecea dupa-amiezi intregi in tabara in holurile cladirilor elegante, cu spectacole la fiecare jumatate de ora. Emiratele Arabe Unite (UAE), o federatie formata din sapte membri care include si Dubai, se estimeaza ca va adauga 4.000 de noi rezidenti milionari in acest an, mai mult decat orice alta tara. Aceasta este o veste binevenita pentru o piata imobiliara care contribuie cu 8% din PIB – daca nu pentru brokerii care doresc sa fie pe plaja.
Acestea sunt vremuri ametitoare pentru exportatorii de energie din Orientul Mijlociu. Se estimeaza ca economia Arabia Saudita va creste cu 7,6%, printre cele mai rapide rate din lume. Statele mai mici din Golf vor avea profituri extraordinare pentru a plati datoria si pentru a completa fondurile suverane. Chiar si tarile disfunctionale precum Irakul ar trebui sa aiba surplus. Dar Emiratele Arabe Unite, si in special Dubaiul, nu beneficiaza doar de preturi mari la energie. De asemenea, castiga din sanctiunile si perturbarile geopolitice care au contribuit la cresterea acelor preturi. Bursa de valori a orasului a crescut cu 9% in acest an, in comparatie cu o crestere de 2% in Riad.
Chiar inainte ca Rusia sa invadeze Ucraina, Dubaiul era intr-o pozitie mai puternica pentru a creste ca centru financiar, cu rivali gigantici si consacrati care se luptau. Hong Kong-ul devine mai putin atractiv pe masura ce cade mai mult pe orbita Chinei. A suferit, de asemenea, de restrictiile covid-19. Intre timp, Londra si-a pierdut din stralucire de la Brexit si nu mai primeste capitala rusa. Dubai este ultimul centru financiar unde aproape oricine poate face afaceri cu aproape oricine altcineva.
Acest lucru este cel mai evident vizibil pe piata imobiliara a orasului. Rusii au cumparat de peste doua ori mai multe case in Dubai in prima jumatate a anului 2022 decat au facut-o in tot anul trecut. Betterhomes, o firma imobiliara, spune ca sunt al patrulea grup de cumparatori ca marime, de la locul al noualea in 2021. Restrictiile bancare nu reprezinta un obstacol: se spune ca un broker imobiliar a instalat un bancomat in biroul sau pentru a facilita tranzactiile cu numerar. Zeci de iahturi rusesti sunt ancorate in porturile din Emirate, in timp ce avioanele private ale oligarhilor se plimba pe un aeroport anterior putin folosit la sud de Dubai.
Firmele, atat locale, cat si multinationale, isi schimba operatiunile. Banci precum Goldman Sachs si Bank of America si-au mutat angajatii de la Moscova la Dubai. Firmele de marfuri iau in considerare o mutare din Elvetia, care a aderat la sanctiunile UE impotriva Rusiei. In Fujairah, pe coasta de est a Emiratelor Arabe Unite, companiile locale se concentreaza in afacerile de arbitraj. Ei pot cumpara ulei rusesc la o reducere mare, il pot rafina, apoi pot vinde produsele finite la pretul pietei. Toate acestea sunt posibile de pozitia neutra a Emiratelor Arabe Unite fata de razboi. Desi este un aliat occidental de multa vreme, a refuzat sa se alature sanctiunilor conduse de Occident asupra Rusiei.
Dubai nu este singura gaura disponibila. Unii rusi au plecat in Turcia; Atractivitatea tarii este insa limitata de prabusirea monedei si cresterea inflatiei. Emiratele Arabe Unite nu ofera astfel de griji. Moneda sa, dirhamul, este legata de dolar si nu s-a clintit din 1997. Datoria publica reprezinta 32% din pib gestionabil; se asteapta ca inflatia sa atinga un varf la mai putin de 4%. Sistemul bancar este de incredere si bine capitalizat. Rata impozitului pe venit este de 0% greu de invins. Vremea arzatoare ar putea fi un soc, dar Dubaiul ofera toate facilitatile pe care emigrantii rusi le-ar astepta: marci de designer in mall-uri, bucatari renumiti in hoteluri, case de lux cu ajutor casnic. Cineva la un nou restaurant din districtul financiar pot comanda un cartof copt umplut cu caviar pentru doar 2.610 dirhami (710 USD).
Aceste atractii au atras deja afaceri din alta parte. Dubai s-a transformat intr-un centru financiar care deserveste nu doar Orientul Mijlociu, ci si pietele asiatice si africane. Oamenii de afaceri indieni, de exemplu, gasesc multe sa le placa. Se bucura de reduceri fiscale si de scoli si spitale mai bune. Avocatii pot zbura in doar trei ore pentru oferte internationale, o calatorie mult mai scurta decat la Londra sau Singapore. Fondurile suverane sunt o mare sursa de numerar pentru firmele de capital privat si de capital de risc. Un indian mare spune ca jumatate din prietenii lui din sudul Mumbaiului si-au cumparat apartamente in Dubai.
Alaturi de afacerile licite, exista si genul cel mai dus, de la mafioti irlandezi la comerciantii iranieni care cauta sa eludeze sanctiunile. Unitatile care se adreseaza celor bogati, cum ar fi un lounge penthouse pe o insula artificiala din Golf, pot avea o atmosfera de bar din Star-Wars, desi cu fripturi Wagyu de 100 de dolari, sticle de Cristal de 1.600 de dolari si muzica mai putin plina de bucurie. Numai comertul ilicit cu aur a fost odata estimat la o valoare de aproximativ 4 miliarde de dolari pe an (desi guvernul a luat cativa pasi pentru a-l curata).
Sabie cu doua taisuri
Economia politica libera a Dubaiului poate provoca tensiuni. Pentru cea mai mare parte a ultimului deceniu, Abu Dhabi, capitalul mai putin comercial al emiratelor, a fost cea care a dat tonul politicii externe. Primavara araba din 2010-2011 si haosul pe care l-a declansat au pus tara pe picior de razboi. Emiratele Arabe Unite s-au alaturat invaziei din Yemen conduse de Arabia Saudita in 2015 si au trimis arme unui aspirant dictator din Libia. De asemenea, a facut presiuni pentru embargoul asupra Qatarului in 2017, care a vazut patru state arabe intrerupand relatiile comerciale si de calatorie cu emiratul suparator.
Unele dintre acestea au fost daunatoare pentru afaceri. Qatarii obisnuiau sa cumpere o multime de proprietati in Dubai, fie ca investitie, fie ca a doua casa intr-un oras mai libertin. Blocada i-a scos din piata imobiliara. La inceputul acestui an, Houthiii din Yemen au lansat mai multe runde de rachete si drone la Abu Dhabi, un eveniment ingrijorator intr-o tara care depinde de reputatia stabilitatii.
Din 2019, totusi, Emiratele Arabe Unite s-au intors spre modelul Dubai. Si-a retras trupele din Yemen in acea vara si si-a renuntat rolul in Libia. Blocada s-a incheiat anul trecut. Acesta a fost pragmatism: nici razboiul, nici blocada nu au adus beneficiile sperate. Astfel, politica externa cu nasul dur a iesit si diplomatia economica este inauntru.
Luati in considerare comertul cu petrol din Fujairah, care inlatura sanctiunile. Inainte de a incepe sa importe titei rusesc, firmele de acolo au ajutat Iranul sa-si vanda propriul petrol. Motivul comercial a fost simplu: arbitrajul este bani usori. Din perspectiva guvernului, comertul a servit si unui scop politic. Emiratele Arabe Unite au fost tulburate de un atac sponsorizat de Iran in 2019 asupra instalatiilor petroliere saudite, care a oprit pentru scurt timp jumatate din productia regatului. Actionarea ca intermediar face ca Emiratele Arabe Unite sa fie utile Iranului si poate reduce riscul unui atac similar.
In martie, principalul organism mondial de combatere a spalarii banilor, a plasat Emiratele Arabe Unite pe „lista gri” a tarilor cu probleme. Listarea nu are consecinte formale, iar bancherii spun ca nu a schimbat reputatia uae: oricine face afaceri acolo este deja constient de riscuri. Dar oficialii emirati au fost suparati de includerea lor si spera sa fie eliminati de pe lista pana la sfarsitul lui 2023.
Institutiile financiare isi investigheaza cei mai noi clienti. Guvernul le-a spus sa nu aiba de-a face cu rusii care sunt sub sanctiuni occidentale. „Bancile doresc sa asigure conformitatea lor in viitor”, spune un analist financiar din Dubai. Dar mai sunt alegeri de facut. Un rus cu active de 1 milion de dolari, probabil, nu merita durerea de cap. Unul cu 10 milioane de dolari? Poate.
O ingrijorare mai serioasa este incalcarea sanctiunilor americane, ceea ce ar fi ingrozitor pentru o tara cu un sector financiar mare si o moneda legata de dolar. Cu toate acestea, America nu pare sa doreasca sa se uite indeaproape la uae. La fiecare cateva luni, un grup de la Departamentul Trezoreriei zboara sa-i mustre pe emirati. In iunie, Wally Adeyemo, secretarul adjunct, le-a spus bancherilor sa fie atenti cu clientii rusi. In afara de cateva sanctiuni simbolice asupra firmelor mici, in principal pentru relatiile cu Iranul, America a facut putin mai mult decat vorbe. Emiratele Arabe Unite i-au convins pe multi americani ca este un partener indispensabil in regiune. Construirea legaturilor diplomatice cu Israelul in 2020 a fost o lovitura de cap.
Acest lucru lasa Dubaiul intr-o pozitie de invidiat. Indiferent daca America si Iranul ajung sau nu la un acord nuclear, acesta poate servi drept angajament economic pentru Iran, asa cum a facut-o de ani de zile. Oricum ar progresa razboiul din Ucraina, acesta poate juca acum aproape acelasi rol pentru Rusia. Starea pe margine face ca Dubaiul sa fie in ascensiune la nivel mondial.