Pentru ca energia solara din spatiu sa functioneze, inginerii trebuie sa fie capabili sa transmita fara fir gigawati de energie in siguranta si fiabil din spatiu.
Sefii spatiali urmeaza sa investigheze daca electricitatea ar putea fi transmisa wireless din spatiu in milioane de case.
Agentia Spatiala Europeana va aproba probabil un studiu de trei ani pentru a vedea daca existenta unor ferme solare uriase in spatiu ar putea functiona si ar fi rentabila.
Scopul final este de a avea sateliti giganti pe orbita, fiecare capabil sa genereze aceeasi cantitate de electricitate ca o centrala electrica.
Consiliul de conducere al ESA urmeaza sa analizeze ideea la sediul sau din Paris.
In timp ce mai multe organizatii si alte agentii spatiale au analizat ideea, asa-numita initiativa Solaris ar fi prima care va pune bazele unui plan practic de dezvoltare a unui sistem de generare a energiei regenerabile bazat pe spatiu.
Programul este una dintre numeroasele propuneri luate in considerare de ministrii cercetarii la reuniunea Consiliului ESA de la Paris, care va decide bugetul pentru urmatoarea faza a planurilor agentiei spatiale pentru explorarea spatiului, monitorizarea mediului si comunicatii.
Josef Aschbacher, care este directorul general al ESA, a declarat ca el crede ca energia solara din spatiu ar putea fi de un ajutor „enorme” pentru a aborda viitoarele deficite de energie.
„Trebuie sa ne transformam in economii neutre din carbon si, prin urmare, sa schimbam modul in care producem energie si mai ales sa reducem partea combustibililor fosili din productia noastra de energie”, a spus el.
„Daca o poti face din spatiu si spun ca daca am putea, pentru ca nu suntem inca acolo, ar fi absolut fantastic pentru ca ar rezolva o multime de probleme.”
Satelitii cu panouri solare ar trebui sa aiba o lungime de aproximativ 1,7 km – mai mult decat dublul dimensiunii celei mai inalte cladiri din lume si cu un ordin de marime mai mare decat cea mai mare structura actuala din spatiu, care este statia spatiala internationala, care masoara 110 m.
Energia Soarelui poate fi colectata mult mai eficient in spatiu deoarece nu exista nici noapte, nici nori. Ideea exista de mai bine de 50 de ani, dar a fost prea dificil si prea costisitor de implementat, poate pana acum.
Schimbatorul de joc a fost costul in scadere a lansarilor, datorita rachetelor reutilizabile si altor inovatii dezvoltate de sectorul privat. Dar au existat si progrese in constructia robotica in spatiu si dezvoltarea tehnologiei pentru a transmite electricitate fara fir din spatiu pe Pamant.
ESA cauta fonduri de la tarile sale membre pentru un program de cercetare pe care il numeste Solaris, pentru a vedea daca aceste evolutii inseamna ca acum este posibil sa se dezvolte energie solara la distanta in mod fiabil si suficient de ieftin pentru a o face viabila din punct de vedere economic.
„Ideea de energie solara bazata pe spatiu nu mai este stiinta fictiune”, potrivit doctorului Sanjay Vijendran de la ESA, care este om de stiinta care conduce initiativa Solaris.
„Potentialul exista si acum trebuie sa intelegem cu adevarat calea tehnologica inainte de a putea fi luata decizia de a continua cu incercarea de a construi ceva in spatiu”.
Un obiectiv cheie al programului Solaris este de a stabili daca este posibil. Desigur, acest lucru nu se poate face cu un cablu extrem de lung, asa ca trebuie trimis fara fir, folosind fascicule de microunde.
Echipa Solaris a demonstrat deja ca este posibil, in principiu, sa se transmita electricitate fara fir in siguranta si eficient.
Inginerii au trimis 2 KW de putere colectata de la celulele solare fara fir catre colectorii aflati la mai mult de 30 de metri distanta, la o demonstratie la firma aerospatiala, Airbus, in Munchen, in septembrie. Va fi un pas mare pentru a trimite gigawati de putere pe mii de mile, dar potrivit lui Jean Dominique Coste, care este manager senior al diviziei de cer albastru a Airbus, ar putea fi realizat intr-o serie de pasi mici.
„Echipa noastra de oameni de stiinta nu a gasit nicio solutie tehnica care sa ne impiedice sa avem energie solara din spatiu”, a spus el.
Dr. Ray Simpkin, care este om de stiinta sef al Emrod, firma care a dezvoltat sistemul de transmisie wireless, a spus ca tehnologia este sigura.
„Nimic nu va fi prajit”, a spus el.
„Puterea este raspandita pe o zona atat de mare incat, chiar si la intensitatea sa de varf in centrul fasciculului, nu va fi periculoasa pentru animale sau oameni.”
SUA, China si Japonia sunt, de asemenea, avansate in cursa pentru dezvoltarea energiei solare bazate pe spatiu si sunt de asteptat sa-si anunte propriile planuri in curand. Separat de propunerea ESA, in Marea Britanie s-a format o companie, Space Solar. Acesta isi propune sa demonstreze puterea radiatiilor din spatiu in termen de sase ani si sa faca acest lucru comercial in decurs de noua ani.
O evaluare a guvernului britanic, independent de planul ESA, a concluzionat ca ar putea fi posibil sa existe un satelit capabil sa produca aceeasi cantitate de electricitate ca o centrala electrica, in jur de 2 GW, pana in 2040, ceea ce este in conformitate cu propriile estimari ale ESA. Dar, potrivit doctorului Vijendran, cu o finantare sporita si un sprijin politic mai mare, acest lucru ar putea fi realizat intr-un deceniu, asemanator cu termenul stabilit de presedintele american John Kennedy in 1961 pentru a trimite un astronaut american pe suprafata lunii.
„Ar putea fi echivalentul generatiei noastre cu impuscarea lunii”, spune el.